美华：美国原住民与美国政府交往的渠道
印第安人作为最早的美洲居民，远在欧洲人到来和美国法律扩展到印第安人居住区之前就已实行自治。各印第安部落通过条约和法律裁决维持某些自治权利，并通过改善与联邦政府的关系在直接关系到自身利益的问题上拥有更有效的发言权。
白宫印第安人事务高级政策顾问裘迪·吉拉特(Jodi Gillette)说：“我国通过宪法承认印第安人部落。我国通过国会批准的条约承认印第安人部落，我国并通过明确这一关系框架的法院裁决承认印第安人部落。”联邦政府承认了566个印第安人部落。
她说，通过这些条约——其中有些可追溯到英国殖民时期——“各部落获得政府的待遇”，他们与华盛顿官员按照“政府对政府”的方式交往，类似于美国政府与美国各州之间的关系。
奥巴马(Obama)政府于2009年设立了白宫印第安人事务高级政策顾问的职位，就整个联邦政府——包括国会、司法部门及执行美国法律的15个联邦机构——制定和执行涉及印第安人事务的政策向总统提供咨询。
在白宫，吉拉特与政府间事务副主任查尔斯·加尔布雷思(Charles Galbraith)密切合作，后者是对印第安人部落的主要公共联络人，并负责向各部落提供建议，帮助他们了解怎样才能为实现他们的目标，以最好的方式通过庞大而又复杂的美国联邦系统处理有关事务。
吉拉特和加尔布雷思都是印第安人。吉拉特是立岩苏族部落(Standing Rock Sioux Tribe)成员，加尔布雷思是纳瓦霍部落(Navajo Nation)成员。
加尔布雷思表示，他的背景有助于他专注于真正改善印第安人保留地居民的日常生活。他们的日常问题包括缺乏基本服务和经济机会。
他说：“出了华盛顿，纳瓦霍部落的人可不管你是哪个政党的，他们关心的是为他们的孩子提供清洁水和机遇，以及良好的教育，使他们能够成长、成功并尊重自己的文化。”
设立白宫印第安人事务高级政策顾问一职兑现了奥巴马总统在2008年竞选期间的一个承诺。吉拉特说，在过去，“我们没有任何人关注相关的重大政策性问题及其对各部落的影响。因此如果没有人关注，没有人意识到这方面关系的独特性，你做的一些事情可能会产生意料之外的后果。”
她说，世界其他地方的土著居民经常很难让人听到他们的声音并对涉及他们的政府政策产生影响。但是在美国，美国原住民历来能够在直接关系到本身利益的问题上处于决策地位。
吉拉特说：“很多人为开辟这条道路出了力，但我们以前的情况并非经常如此。我在白宫的同事一直让我感到很骄傲，因为我们大家都共同努力使情况得到改善。”
加尔布雷思表示，他基本上充当“白宫与部落领袖联络的通道”，与他们每天都进行沟通。每一个部落都有各自不同的情况，有些部落比其他部落的经济条件好，也有些部落没有自己的保留地。对于各部落面对的挑战，没有一个通用的解决方案，每一个部落都有其独特的经历和观点，由此影响到各自的联邦预算和政策重点。
加尔布雷思说：“我们有很多成功的事例，但是在对印第安人健康和长期生存能力至关重要的领域还有很多工作要做——例如经济发展、医疗服务、能源开发、文化资源和圣地遗址的保护，当然还包括求助于司法系统的渠道。”
吉拉特说，部落领袖能够与联邦紧急事务管理署(Federal Emergency Management Agency)负责人进行磋商，争取他对修改相关立法的支持，使各部落能够不必经过各州州长，直接请求美国总统宣布处于联邦紧急状态或受灾地区。
吉拉特说，此项立法已经在1月份经签署生效，现在当各部落的土地受自然灾害影响时，他们能够获得更及时的反应和恰当的损失评估。
奥巴马总统在2008年成为克罗部落(Crow Nation)成员，是第一位被美国原住民部落正式接纳的美国总统。他在总统竞选期间向印第安人保证他将与部落领袖定期会面。他通过每年一次的白宫部落大会(White House Tribal Nation Conference)信守这一诺言。
该大会为部落领袖提供机会与总统和政府最高级别的代表进行互动。
加尔布雷思说：“总统每年与部落领袖会面，这真正是我们与部落政府进行合作的中心工作，这的确推动了我们的政策。”
奥巴马总统在6月26日签署行政令成立白宫美国原住民事务委员会(White House Council on Native American Affairs)以促进部落政府的蓬勃发展。该委员会在7月29日召集了首次会议。加尔布雷思说，委员会将努力“更好地协调政府间合作，以解决部落问题。”
吉拉特说总统对美国原住民采取的做法“一贯认识到我国在与各部落的关系上有着痛苦的历史，过去相互关系的很多问题来源于虐待和伤害行为以及诺言的背弃。”
她说：“我们的工作是翻过历史的这一页，以不仅对部落有益，而且对国家有益的方式与部落发展伙伴关系。我希望，我们的各部落能够繁荣兴旺，保持鲜明的特色，并与美国政府建立永久的伙伴关系，真正的合作伙伴关系。”
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