“妇女能顶半边天”曾是中国妇女的自豪，中国妇女解放曾走在世界的前列。1949年，新中国成立，拉开了中国女性的新时代。中国女性在法律上获得的权利和保障在国际上是领先的。1949年颁布的《共同纲领》中明确的规定了妇女与男性在政治上有同样的权利，1954年的《中国人民共和国宪法》中明确规定了妇女和男性有同等的选举和被选举权。50年代开始了妇女参政的高层和基层的双向启动，一大批女干部登上政治舞台。
在经济参与上，实行男女“同工同酬”，几乎所有参加工作的劳动者，不论男女，都能平等地享受在终身就业保障、儿童保育、教育、医疗、住房补贴和退休金等方面的待遇。单位（集体）提供福利性的托幼服务，大大减少了当时女性参与劳动的机会成本、负面的社会压力以及儿童早期教育和照顾的费用。国家对全民教育的重视和积极开展对妇女，尤其是农村妇女的教育，极大地推动了广大妇女的角色的转变。农村三级医疗网的设立，赤脚医生的推广，妇幼保健网的建立切实的起了保障妇女的健康的作用。这些制度和政策使得中国这样一个收入水平很低的国家，在性别平等、广泛基础教育、卫生和就业领域做出了瞩目的成就。“妇女能顶半边天”，成为中国妇女解放和妇女地位的标志性术语。
新中国妇女解放其空前的规模、深度和广度，使其堪称近代女性解放的巅峰。著名诗人舒婷的《致橡树》：“我必须是你近旁的一株木棉，作为树的形象和你站在一起。根，紧握在地下；叶，相触在云里......”，是中国女性爱情独立宣言，标志着中国女性精神境界的高度，为世人所仰慕。
当时身在其中，感觉不明显，出国后，感受很大。80年代中期，我赴美留学，有机会接触各国女性。中国女性的地位是最高的，是最飒爽英姿，敢作敢为，百无禁忌的，“男同志能办到的，女同志也能办到”这种性别平等的意识已自然而然地流淌在血液里。比如我本科和研究生专业是物理学，后又读经济学，这两个领域在国外基本上是女性不涉及，所以我国外的老师和朋友常常会睁大眼睛看着我，觉得不可思议。而在国内女性进入这些领域是很正常的。
80年代，我在国外与各国女性的交往中，深感作为中国女性的幸运。然而进入21世纪，各国女性在争取男女平等方面进步巨大，女性当家做主已成新潮流。而中国女性的整体地位反而在下降，女性从政从世界领先水平下降到甚至不如非州，女性经济地位也是不断下降。
改革开放，促进了中国经济持续快速发展，大大提高了人民的收入和生活水平，也给中国妇女带来了空前的发展机会。但是，市场经济是一柄双刃剑，它在给中国社会带来改革活力和经济增长的同时，也加剧了社会的迅速分化和贫富间的差距。妇女因其传统的社会分工、肩负的生产生育双重负担以及多重身份，而在市场经济中处于不利地位。尽管女性的发展机会有了前所未有的增长，但男女两性在发展中的差异却在不断扩大。联合国《人类发展报告》显示，从1992年到2009年，中国的人类发展指数(Human Development Indicator,HDI)不断提高且快速增长，但中国的性别发展指数(Gender Development Indicator,GDI)没有随经济社会发展而同步增长，中国的妇女权力指数(Gender Empowerment Measure,GEM)反而成倍下降(刘伯红等，2010)。
政治参与是传统的男性领域，女性从政,成为男女平等、政治文明和社会进步的一个重要标志。近年来，国际上越来越多女性走向政治前台，走上权力的顶峰。从欧洲到亚洲、非洲、拉丁美洲以及伊斯兰国家，都迎来自己的女总统、女总理，一个被称为‘她世纪’的政坛新时代正向我们走来。
而中国女性政治参与进展与国际趋势比远远落后。每年两会女性代表和委员为会议增采不少，但女性代表的比例很低，代表性不足。女领导干部任正职的数量甚少、女干部基本是排在后面的副职，任虚职多实职少,边缘部门多关键部门少，特别是很大比例的女性干部是被照顾的“无知少女”(无党派、知识分子、少数民族、女性)，是领导班子里天然的弱势群体，女干部基本上还处于陪衬和点缀的地位。
女性经济地位也大幅下降，第一，中国女性的劳动参与率整体处于下降趋势。特别是90年代国企改革以来，女性劳动参与率大幅下降，学龄前儿童母亲的劳动参与率下降幅度更大(李实等，1999;姚先国、谭岚，2005)。根据我国2000年第五次人口普查劳动年龄人口数据，中国男性劳动参与率为82.5%，女性劳动参与率为71.5%;而2010年第六次人口普查数据显示，男性劳动参与率为78.2%，女性劳动参与率为63.7%。2000年男性和女性劳动参与率的差距为11个百分点，到了2010年，差距扩大到了14.5个百分点。第二，女性收入相对下降。我国计划经济体制时代，所有劳动者的工作分配由国家计划决定，男女在就业机会上相对比较均等。并且，国家对工资标准和工资定级有统一的管理规定，单位无权决定职工的工资，因此，性别工资差异较小。1978年以来的改革开放，特别是90年代以来的国企改革，使得企业等用人单位拥有越来越多的经营自主权，有权决定雇员的工作及工资，劳动力之间的工资差异开始显现，并且这种差异随着中国经济改革的深入不断扩大。根据李春玲和李实2008年对中国居民收入分配的分析，1988年女性年收入是男性的84.0%，1995年，该比例下降为80.0%，2002年，该比例继续下降到79.0%，可见女性年收入占男性的比例在14年间呈下降趋势。根据张丹丹运用CHNS数据所作的分析，1989年、1993年和1997年女性年收入占男性比例分别是94.2%、76.4%、77.5%;Margaret et al.(1997) 女性年收入占男性比例是47%，自九十年代以来的性别工资差异呈扩大趋势。2011年中国家庭动态调查显示，不论在哪个部门，男性工资收入均高于女性。但是，公共部门和国有集体企业中的男女工资收入差距要小于私有企业、个体家庭经营等组织的男女工资收入。公共部门中男女工资收入差距是最小的，而私有企业中男女工资收入差距是最大的。
参加国际会议常常很尴尬，中国女性地位下降与全球女性地位上升形成鲜明对比。女性地位是人类文明进步的标志，到了好好反思此问题的时候！
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