1925年来自美国密苏里的埃德加·斯诺，毕业于著名的密苏里大学新闻系，成为一名记者。1928年怀着对东方世界的好奇，登上远洋巨轮来到中国，进驻燕京大学任教授。亲眼目睹了满目疮痍，民不聊生，在中国大地上发生的民族危机，震惊运动和重大事件，亲自前往上海、东北，抗日第一线采访。
斯诺从灯红酒绿，纸醉金迷的大上海和西部满眼苍凉，白骨成堆，连接着天堂和地狱。一边是富人花天酒地，屯粮满仓；一边是食不果腹，卖儿卖女，强烈的反差。他感到震撼写出《拯救25万生灵》的长文。1931年“九一八事变”，东北三省沦陷，他不辞辛苦深入抗日第一线，收集资料，发表报告通讯《远东战线》这是他人生觉醒的起点。
【1928年，埃德加·斯诺来到中国】
他写了不少有影响的新闻报道，开始思考并寻找中国的出路和希望。最终，他找到中国共产党领导的西北抗日根据地，传递着“抗战之声”。从此，他的生命同中国西部紧紧连在一起，决定深入抗战红色苏区，成为工农红军的西方记者。
1936年，在友人宋庆龄的帮助下，他迎来去陕北苏区的机会。6月，一位有良知，求真相，敢于说真话，将真实报道公之于众的美国新闻记者斯诺，不远千里、跋山涉水、冲破重重封锁，秘密经西安抵达陕北。冒着硝烟战火、寒风凛冽，带着许多疑问，对延安及中共领袖的好奇、向往，踏进了陕北红色大门。围绕“中国共产党是怎样的组织？”“为何长征到达落脚陕北？”“中国共产党军事策略”等一系列问题，深入陕北苏区，进行实地采访和课题研究。
【1936年7月保安革命旧址】
当他看到荒凉、贫瘠、沟壑纵横的黄土地，山高坡陡的土窑洞，有些茫然。听到当地百姓亲切称红军是“我们的军队”，发现他们籍贯和方言不一，却不影响他们之间的交流和沟通，反而充满轻松、愉快、热忱、真诚，每个人眼里透着淳朴、善良、坚强、刚毅的神态和乐观的革命精神。
7月16日，毛泽东在保安（今志丹县）简陋的石窑洞会见了斯诺，他走进毛泽东和夫人（贺子珍）的住处，环视了一下窑内，只有简单的土炕和一卷铺盖，一张自制的木桌上摆满着书籍。地面中间放着一个火盆，上面坐着一个铁皮壶，四周用石头垒的坐凳，斯诺感到非常惊讶。
毛泽东微笑的示意让他坐在石墩上，与他开始了彻夜长谈。亲口回答斯诺提出的所有疑问，答复了中国共产党的基本政策、抗日战争、红军长征的经过、红军和国民党军队合作等问题，中国革命的原因和目的，还包括自己的身世。他们几次的交谈，逐渐建立了非同一般的友情，还给斯诺发放了统一的红军军帽和军装。
斯诺在他的书中这样描述毛泽东：“他有着中国农民质朴纯真的性格，颇有幽默感……做了十年红军的领袖，千百次地没收地主、官僚和税吏的财产，他所有的财物却依然是一卷铺盖，几件随身衣物。”
几天后，斯诺在采访中又提出您对目前世界形势、国际统一战线、抗日形势、苏维埃政府对内政策、中共与共产国际关系等问题？毛泽东坦诚地做了全面的回答。还将自己《七律·长征》诗词抄赠给斯诺。
斯诺惊奇地发现，毛泽东对世界历史和当前世界政治惊人地熟悉，对欧洲社会和政治也非常了解；他酷爱读书，不仅精通马列主义，而且熟知西方哲学著作；他每天工作十三、四个小时，常常到深夜。
【毛泽东与斯诺（1936.7）】
在斯诺的眼里，毛泽东有着一张精明、睿智的知识分子的面孔，坚定的态度、清晰的阐述、准确的预见性和鲜明深邃的思想，给他留下了深刻的印象。并不是国民党宣传的是个鲁莽、无知、凶暴的匪首，与面前温文尔雅，学识渊博的人，无法联系在一起。
斯诺激动地说：“我们进入红区，就是一片新气象，是一片崭新的天地，给我们带来极大的喜悦和鼓舞，忘记了路途的疲劳。这里的一切证明蒋介石的宣传是骗人、荒谬的。”
毛泽东对斯诺说：“你可以到根据地任何地方采访，你所看到的，都可以报道，不限制你的采访活动，而且尽量给你们方便和帮助。”
斯诺听到这番话高兴地说：“……没有想到共产党给我采访的自由。我会公正地、如实地向全世界报道你们的情况。”
【在陕北的埃德加·斯诺】
斯诺在保安又采访了多位中共领导周恩来、张闻天、博古、王稼祥、李维汉等，进行多次广泛的交谈；采访红军大学的战士，观看他们的文艺演出；又与当地农民融入在一起，了解他们的生活和生产情况。
斯诺从毛泽东打满补丁的衣服、朱德用战马的尾毛自制的牙刷、彭德怀夫人浦安修用敌军的降落伞为他缝制的背心、林伯渠用麻绳为自己眼镜缠绕着一条腿……从中，他看到了中国共产党一种独特的精神力量，一种无坚不摧的意志，被他称作“东方魔力”。并断言这是中华民族的“兴国之光”。
7月的一天，斯诺在毛泽东居住的石窑洞为背景，决定为毛泽东拍摄一张照片，镜头对准后，觉得毛泽东的头发有些凌乱，便将自己的红军八角帽戴在毛泽东的头上，拍下了这张身穿黑蓝色军装，灰色红军帽。为人们留下了一张极珍贵的照片。
【1936年，毛泽东在保安（斯诺 摄）】
十几天后，斯诺又到陕甘宁边区前线采访，亲眼目睹了彭德怀指挥红军主力和军长徐海东浴血作战的场景。在苏区前沿亲身接触，从红军高级将领、指挥员到干部、士兵、群众各类人员，一起出操、侦察、生活、学习。在斯诺采访根据地和苏区中写道，这里正在蓬勃发展：“不论他们生活多么原始、简单、艰苦，都是一种健康而乐观的生活，自由、尊严、希望，这里的空气新鲜……”
【1936年7月，斯诺（右）在陕北采访途中】
四个月的战地采访，斯诺获得了生动、真实的材料，留下了大量的文字、照片、影像，完成了从求真相到求真理的转变。他对这片土地产生了深厚的感情，正如他动情地写到：“我心里感到很难过，我觉得我不是回家，而是在离家。”分别的前一天晚上，毛泽东用玉米饭、南瓜菜为斯诺践行，他们一直谈到深夜，斯诺才依依不舍地与毛泽东告别。
【1937年10月，英文版《红星照耀中国》在伦敦出版】
根据毛泽东、周恩来、朱德、张闻天等中央领导人和红军将士的访谈、日记和影像记录。离开陕北后，通过经历和见闻资料的整理。1937年10月英文版《红星照耀中国》在伦敦出版，成为当时最畅销的书籍。1938年1月，美国兰登书屋出版发行了斯诺《红星照耀中国》美国版。
【1938年1月，美国版《红星照耀中国》由美国兰登书屋出版发行】
1938年12月，它的第一个中文全译本在上海出版，考虑到要在敌占区和国民党政府统治区发行，译本改名为《西行漫记》。又被世界各地译成20多种文字发行，在海内外引起巨大影响。美国总统罗斯福3次约斯诺讨论中国问题，了解毛泽东等领导人表达与中共打交道的愿望。
【1938年12月，《红星照耀中国》的中译本《西行漫记》在上海出版】
此书不带任何政治偏见和党派色彩，通过实地采访的第一手资料，向全世界展示了全面、真实的中国工农红军长征、中国共产党和陕甘宁边区艰苦奋斗的革命精神、中国共产党坚持抗日统一战线的主张及抗击日本侵略者的决心。彻底瓦解、歪曲、造谣、抹黑、丑化中国共产党的谣言。
斯诺在这本书序言中说：“这本书有一种不可征服的精神，一种力量、一种欲望、一种热情，但不是作者创造出来的，而是书中这些人，是人类历史本身的丰富而灿烂的精华。”
【《西行漫记（红星照耀中国）》三联版】
同时，斯诺多次参加国际报告会，以令人信服客观准确地向世界各国政府与人民介绍中共苏区、根据地、红军的情况，让人们第一次真正了解中国共产党，了解领袖毛泽东，了解中共关于建立抗日民族统一战线的主张及做出的努力，国际影响力巨大。
在这本书的影响下，一批批爱国青年和外国友人奔赴到延安。1936年6月21日美国记者托马斯·亚瑟·毕森也前来保安采访，与毛泽东交谈，让他终身难忘。白求恩来中国前曾书信告诉友人：“要问我为什么去中国，请阅读一下斯诺写的《西行漫记》和史沫特来的《中国红军在前进》，读后你们必将与我同感。”
1933年斯诺在北平安家，1935年6月以美国《纽约日报》驻华记者的身份应邀兼任燕京大学新闻系讲师。1941年2月，斯诺因被蒋介石政府吊销采访资格而不得不离开中国。晚年一直定居在瑞士，曾三次访问新中国，受到热烈的欢迎。
【1970年10月1日，毛泽东和斯诺及夫人在天安门城楼上】
1972年2月15日，这位与中国人结下不解之缘的斯诺，因病在日内瓦与世长辞。在他弥留之际，告诉夫人：“我爱中国，我愿在死后把我的一部分留在那里，就像我活着时那样。”1973年10月19日，他夫人遵照他的遗愿，将他一部分骨灰葬在北京大学未名湖。
【斯诺（1905-1972）位于北大未名湖之墓】
2019年夏天，我特意来到苍松翠柏、绿草成荫、一池清澈的北大未名湖畔，四周宁静安谧，茂密的花丛中，掩映着一块长方形，没有经过雕琢的青色大理石。上面用楷书镌刻着叶剑英的手书“中国人民的美国朋友埃德加·斯诺之墓”，下面是两行英文。站在墓前，我感慨万千，恭敬地献上一束鲜花。久久地凝视着墓碑上的名字，他是一个正直的美国人，爱好和平，主持正义。是他让世界人民认识了西北黄土高原的小城延安，认识了我党领导的抗日战争的方针政策，是他追忆、开启我党和国际社会交往大门的这段重要历史。
斯诺用事实向世界宣告：中国共产党及其领导的革命事业，犹如一颗闪亮的红星不仅照耀着中国西北大地，必将照耀着全中国，照耀着全世界。他是新中国居功至伟的模范人物，值得我们永远怀念的国际友人！
【作者系北京知青】
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