实际上，中国不但有960万平方公里的陆地，还有300万平方公里的领海，其中173万平方公里是中国人民的海上专属经济区。中国四海覆盖的海域包括渤海、黄海、东海和南海。其中，南海是中国近海更大、最深的海域，平均水深1212米，更大水深5559米。四个海域中，渤海完全被中国领土包围，其他三个海域则与其他国家存在划界问题:在黄海和东海，中国坚持国际公认的大陆架自然延伸优先原则，而在南海，则主张以传统的九段线为边界。
中国南海
公元前214年，秦始皇派任涛和赵佗攻打岭南地区的百越部落。秦朝在被征服的百越地区建立了南海、桂林和项峻三个郡。从此，岭南的两广地区成为中国版图的一部分，汉代杨复(孚)在《异物志》、三国时万震的《南国异物志》、东吴将领康泰的《扶南传》等书中均有记载对南海诸岛有明确而详细的记载。三国时期，中国人已经详细记录了南沙群岛的航行位置、距离和海况。东晋时期，中国人就已经开辟了穿越南海的海上航线。时帝派常俊、王等。经由中国南海到达红土地。唐朝十二年(公元724年)，僧人一行进行的子午线调查到达了南海及其以南的岛屿。到了宋朝，随着指南针被用于航海，中原王朝对南海诸岛的管辖和开发得到了进一步的发展:国土面积不大的宋朝，因为失去了对传统西北丝绸之路的控制，开始有意识地管理南海诸岛。
南海诸岛有了新名称是在宋代:《宋书·占城国》专指有“石塘”的南沙群岛。此后史书多以“千里长沙，千里石塘”等类似称谓指代南海诸岛。宋代诗人周去非在《岭外答》一书中指出，交趾洋(今北部湾)与昆仑洋(今越南昆化岛附近海域)之间的线为中越两国的分界线。元代郭守敬于1279年开始在元朝版图内的27个地方进行大规模的天文巡天。当时最南端的观测点位于南海诸岛的曾母暗沙，其中有《元史》地理志和《元代疆域图叙》记载元代疆域包括了南沙群岛，明朝继承了宋元对南海诸岛的管辖权。
永乐三年(1405年)至宣德八年(1433年)，郑和在南沙和西沙群岛竖立旗帜和纪念碑，宣示了主权 。同时，郑和为两岛中的每个岛礁命名:西沙群岛的永乐、宣德就是当时命名的，明代的《海南卫指挥佥事柴公墓志铬》中的记载也表明南沙群岛属于明代版图，明代海南卫巡辖了西沙、中沙和南沙群岛。郑和为南海岛礁命名时，哥伦布还没有发现美洲，麦哲伦的环球航行甚至更晚。可见中国人最早发现、管理并命名了南海的岛礁。直到清朝，广东水师仍负责南海巡逻，乾隆年间连长陈伦炯所著的《海国闻见》一书中找到了东沙岛的名称。中国政府将南沙群岛标绘在权威性地图上，对南沙群岛行使行政管辖。1724年的《清直省分图》之《天下总舆图》、1755年《皇清各直省分图》之《天下总舆图》、1767年《大清万年一统天下全图》、1810年《大清万年一统地量全图》和1817年《大清一统天下全图》等许多地图均将南沙群岛列入中国版图。1909年，时任广东水师提督的李准率领170多名官兵视察东沙和西沙群岛。
中国最早开发和经营南海的是在公元前1世纪的《异物志》和晋朝裴渊所著《广州记》已有中国渔民在南海捕鱼的记载。中国政府最早对南海管辖和行使主权的是明代官方描绘《郑和航海图》中标绘的“万生石塘屿”。
英文版中国南海地图
1943年美国出版的中国南海地图中也标记着中国海或者中国岛的英文词，1947年1月16日，中华民国内政部、国防部召开西沙、南沙群岛实施会议。4月14日中华民国内政部、国防部公布了中国对西南沙的行政管辖范围。12月1日，中华民国内政部重新审定了172个南海诸岛名称:原南沙群岛更名为中沙群岛，团沙群岛更名为南沙群岛。随后，根据重新审定的地名出版了《南海诸岛位置图》。在这张地图上，民国政府用11条不连续的虚线标出了中国在南海的领海。1948年出版的《中华民国行政区划图》中，已经写明用“海上不连续国界”来标示中国的领海。
为什么要用断断续续的国界标注领海？海上边界线和陆地边界线有不同的特点:陆地上可以竖立界碑，海上划界只能以岛礁为依据，还涉及领海基线，所以用一般的断续国界线更合适。不连续国界线内的海域是中国的领海，但同时，南海是国际海上交通大动脉。那么外国船只如果进入这片海域该怎么办呢？
用十一条虚线标注这片海域也有这个考虑，虚线之间有一段空白。其实这些空白点允许国际船舶和飞机空无害通过。什么是无害通过？也就是说，这片海域属于中国的领海，中国完全享有这片海域的所有资源和权利。但鉴于该海域地处国际海上交通要道的特殊性，在不影响圈内岛屿安全的前提下，允许外国船舶和飞机空自由通行。由此可见，外国船只和飞机空通过南海的前提是不得影响我国在该海域的岛屿安全，不得损害我国在该海域的资源和权益。
1961年出版的《梅耶氏百科辞典》附图中标明东、西沙群岛属中国。
中国划定南海11段时，包括美国在内的世界主要大国都承认。当时南海周边的东南亚国家大多还没有摆脱西方列强的殖民统治，所以在这个问题上并没有发声。1953年，中国在南海十一段去掉了两段北部湾，从而形成了延续至今的九段线。1958年，中华人民共和国划定12海里领海宽度后，九段线的法律地位正式确定。上世纪70年代后，南海发现了丰富的油气资源，于是东南亚国家开始偷窃中国南海的岛礁和资源。
之所以，自古以来，中国渔民世世代代在南海从事捕鱼等渔业活动。中国人也在岛上留下了自己的活动痕迹。后来的学者推测，当时南海郡的疆域已经向南延伸到今天南海的岛礁。1992年，中国学者在南沙群岛的太平岛上发现了秦汉时期的陶器碎片，证明了中国古代人民最早发现了南海诸岛。
国际上各个国家地图中承认中国拥有南海主权的史证:
地图是国际上确定领土归属的一种证据。根据目前所搜集到的资料,许多古今外国地图都标明南海诸岛主权属于中国,是中国领土不可分割的一部分,同样明白地证实南海诸岛是中国领土这一客观事实。
外国最早绘画涉及南海诸岛属于中国版图的地图,要算意大利利玛窦所绘的《坤舆万国全图》了,该图是在1602年画成的,距今已达三百七十多年,它记载西沙群岛在明朝末期就归中国版图。
该图在西沙群岛的位置上标注:“大明声名文物之盛,自十五度至四十二度皆是,其余四路朝贡之国甚多,此图略载撤读省道大略,余详统志省志不能弹述”。
外国承认中国拥有南海主权的地图
1，英国是早期从事海外殖民主义事业的国家，在其出版的地图中也表明南海诸岛属于中国。诸如1796年出版的由约·巴罗著的《航海图》中,在中国东海岸图标有东沙岛(Praats)和西沙群岛(aPacr lelse)。1868年英国海军海图局编的《中国海指南》并由1901年陈寿彭译的《新译中国江海险要图志》卷一第二图《中国滨海及长江一带下至中国海南洋群岛》中标有东沙岛、西沙群岛,卷一第四十一图《广东杂澳十三》,标有东沙群岛。
1886年英国编制的《中国海图》标出东、西、南沙群岛中各岛群的经纬度。至于二十世纪以来出版的地图,标明南海诸岛属于我国的则更多了。
2, 南越傀儡集团和菲律宾出版的某些地图没有把南海诸岛划入越南或菲律宾领土内,这从反面证明南海诸岛属于中国。
1938年法属印度支那出版1954年重订《柬埔寨一老挝一越南》地图,没有把西沙和南沙群岛划入越南版图之内;1950年巴黎出版的《国际政治经济辞典地图集》,其中2A、2B等幅均注明西沙群岛为中国领土(但又将南沙群岛的南薇滩标为英属),1965年法国出版的《拉鲁斯国际地图》,不但用法文拼音标明西沙、南沙和东沙群岛的中国名称,而且在各岛名称后注明“中国”。
在五十年代,南越傀儡集团《西贡日报社》出版的《越南版图》和《越南交通图》根本未画出南海诸岛。越南民主共和国测验总局1972年出版的《世界地图集》,也没有在越南图上画出南海诸岛。
3，马来西亚、印尼、菲律宾合图上画了西沙和南沙群岛,用越南文拼音注明中国名称“西沙群岛”和“南沙群岛“黄”,而未使用越南名称“黄沙群岛”和“长沙群岛”。
4，菲律宾，1950年马尼拉出版堪兰仑编《菲律宾地图》(英文版)没有把南沙群岛列入菲律宾版图,而1958年出版的菲律宾地图册则说西沙群岛是中国的,1969年马尼拉调查委员会、海岸和大地测量局出版的地图,就在菲律宾领海四周绘有红色虚线，注明“国防条约界线”,我南沙群岛明确在此线之外。可见菲律宾官方也知道南沙群岛根本不是菲律宾的领土。
5，日本:从四十年代到五十年代出版的《大南洋产业资源精图》(1941年版)《最新详细海南岛大地图》(1942年版)以及《世界文化地理大系》(1951年版)均标明西、。在日本平丸社1973年出版的《中国地图集》中,南海诸岛均划入中国版抄群岛属中国图。
6，英国:1944年出版的《大英百科全书世界地图集》、1947年《英国百科全书》1959年出版的《世界经济地图集》以及地图集、1957年《牛津澳大利亚地图集》、1957年出版的《菲利普地图集》、1958年《大英百科全书》附图,都也在西沙群岛和东沙群岛的后面注明属于中国”，1963年《大不列颠世界地图集》均标明西沙群岛属中国。
7，澳大利亚:国防部远在1957年绘制的地图表明西沙群岛属于中国。
8，意大利:1956年出版的《世界地图集》第95一96页注明西沙群岛为中国领土。
9，匈牙利:1955年出版的《袖珍世界地图》在第36页地图中标明西沙群岛属于中国。
10，德意志民主共和国：1957年出版的《地图集》标明西沙、南沙群岛属中国,1957年出版的《世界地图—国家及其经济》一书在第71页地图中标明东、西、南沙群岛均属中国领土。1961年出版的《梅耶氏百科辞典》附图中标明东、西沙群岛属中国。德意志联邦共和国: 1964年出版《世界大地图》,不但使用东沙和西沙的中文拼音,而且在西沙和南沙群岛周围海域画有国界线,表示这些岛屿属中国。
11，西班牙: 1970年出版的《阿吉拉尔大地图集》也在索引中把西沙群岛列为中国的一部分。
12，美国:从四十年代到七十年代出版的地图,很多标明南海诸岛属于中国。如1944年美国军事地图局印制的《菲律宾群岛图》明确用红墨线划明南沙群岛在菲律宾疆域之外。1946年纽约哈蒙德公司出版的《哈蒙德世界地图集》第25页《缅甸、泰国、法属印度支那及英属马来亚》地图、1947年《古特学校地图集》第160页《印度支那与东印度群岛》地图、1958年纽约出版的《哈蒙德图书馆用世界地图集》其中第30页《缅甸、泰国、印度支那、马来亚联邦》及第31页《东南亚》图、1959年《美国百科全书》第15卷第706页附图、1967年纽约出版的兰多姆出版公司的英语大辞典里的地图集、1968年《哈蒙德参考地图集》，1971再年《哈蒙德·米达利恩世界地图集》以及1973年出版的《大使世界地图》等等,都标明西沙群岛属于中国。
13，苏联，1953年出版的《大百科全书》第21卷第168页附图、1954年《世界地图集》第3-4页,1955年《袖珍世界地图集》第85一86页、1957年《外国行政区域》第100页和141页、1961年出版的《东南亚地图》、1963年《苏联大百科辞典》第一卷第32页、1967年苏联测绘总局出版的《世界地图》以及1968年《苏联中学地图》等都把西、南沙群岛或南海诸岛标明属于中国或划在中国的领土范围之内。
(本文中稍有补充)
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