2024年1月7日，一枚载有23颗Starlink卫星的猎鹰9号火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角航天站的第40航天发射中心发射升空。
2024年1月11日，据美媒报道，当天在科罗拉多州的科罗拉多斯普林斯，美国陆军上将詹姆斯·h·迪金森将美国太空司令部的指挥权移交给了太空部队将军斯蒂芬·n·怀汀。
在太空司令部指挥权移交仪式上，美国国防部副部长凯瑟琳·希克斯(Kathleen Hicks)发表讲话说，中国正在部署能够瞄准全球定位系统和其他重要天基系统的能力，以削弱美国及其盟友的军事空间优势。
太空，曾经是人类探索未知的终极边界，如今却悄然变成了潜在的战场。希克斯指出，北京正试图将太空变成一个作战领域。她表示，北京对太空军事化的野心，正在迅速扩展其太空和反太空能力，并将其纳入更广泛的战略，以挑战美国的联合部队。
她说，美国太空司令部在帮助发展、创新、促进和实践支持太空领域的安全、稳定、安保和可持续性方面至关重要。
“我想澄清一点：在太空或其他任何地方，冲突都不是不可避免的。美国致力于通过威慑来防止冲突，向我们的竞争对手表明，侵略的代价将远远超过任何可以想象的好处。”
希克斯指出，与以往部署的卫星相比，国防部已经发射了越来越多的更小、更有弹性、成本更低的卫星。“美国充满活力的商业航天工业使它能够，也使美国能够在过去五年里大大超过中国航天发射和有效载荷的增长。
从2019年到2023年，中国的年度航天发射次数翻了一番，将其送入轨道的有效载荷增加了2倍多。希克斯说，这是真正的增长。但与此同时，美国每年的航天发射增加了4倍多，而美国发射的有效载荷增加了近13倍。2023年，中国向轨道发射了240个有效载荷，而美国发射了2500多个有效载荷。
希克斯满怀信心地说：“随着国防部在太空领域的投资增加，美国的整体领先优势只会增加。”
参谋长联席会议副主席、海军上将克里斯托弗·w·格雷迪(Christopher W. Grady)也在仪式上发表了讲话，他说，太空司令部的18,000名敬业成员体现了美国对太空卓越和领导地位的承诺，他们开拓了新的领域，加强了国际伙伴关系，捍卫了国家在无限广阔的太空中的利益。“最近的冲突赤裸裸地表明了太空在我们国家的国防能力中不可或缺的作用。在我看来，太空已经成为我们最重要的作战领域——对我们的国家安全、我们的联合作战能力和我们的全球稳定不可或缺。
另据美媒报道，近日美国太空部队的一位高官透露，美军内部正在讨论与中国建立“热线”，以防止太空领域发生危机。报道说，美国太空部队的这一举措旨在通过与中国建立“热线”，在太空领域建立起一种可以及时沟通、协作和解决问题的机制，以降低因误判或意外事态导致的潜在危机。
（作者系昆仑策研究院特约研究员）
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