从1974年开始，辽宁营口、海城一带接连发生了一百多次小震，到1975年小震越来越频繁，震级逐渐升高。辽宁省地震办不断将情况上报，引起辽宁省委的高度警惕。
1975年2月4日凌晨，营口、海城一带发生5级左右地震。
省地震办综合各方情况的预测意见是，近期在营口、海城一带很可能发生破坏性地震。
毛远新提出，由辽宁人民广播电台直接播出震情预报。
时任辽宁省委常务书记的李伯秋说：“电台一播，全世界都知道了。如果几天之内地震还不来，岂不要闹大笑话。”
毛远新说：“关键在于要让群众离开不结实的房屋，特别是晚上，不能在室内过夜。”
当时室外零下十几度，地震如果几天不来，是要冻伤人的。
发出地震预报，可能会造成恐慌，生产必然会受到影响。
鞍钢很多工人的家就在海城、营口一带，影响鞍钢生产，也是不得了的事情。
毛远新等领导通过紧张的深入细致的调研及情况分析，商量的结果是，预报要发，但采取比较稳妥的办法。
省委电话通知营口、鞍山两市，先召开海城县、营口县及当地驻军的紧急会议。
同时，通过县级有线广播网直接传达下去。
当天下午两点，在海城召开了紧急会议，传达省委指示：从当天晚上起，辽南地区海城、营口两县，所有人员都不要住在室内，生产队的大牲口、农业机械都要拉到室外。
各级干部、党员、民兵全部下去，挨家挨户动员老百姓。在生产队和城镇的居民区，用大喇叭广播动员群众。
2月4日19点36分，发生了7级以上的强烈地震。灾情比估计的要严重得多，倒塌房屋很多，但群众情绪还好，高呼共产党万岁!毛主席万岁!群众说：“共产党、毛主席真神了，下午让我们搬出去，晚上就来地震”。
群众还说：“房子倒了，但没伤着人，感谢共产党，感谢毛主席”。海城大地震后，据统计，全省倒塌房屋一百多万间，伤一万余人，死一千三百余人(主要是老人、病人冬天不便搬出来，还有一些“胆大不怕死”的)。
至于地震预报，自私的领导会认为如果预报了没震，会落抱怨，如果没报，震了，那是天灾，领导没多大影响。
但是毛远新是如何对待，毛主席的观点又是如何呢？
1975年9月底，毛远新路过北京时看望了毛泽东，并汇报了海城地震情况。
毛泽东说：“据说有预报，损失不大。”
毛远新说：“别提预报的事了。
发了预报后，我心里更加紧张，如果大地震迟迟不来，影响了生产、群众生活，成为茶余饭后的笑柄不说，省委还有何面目去见关东父老。”
毛泽东说：“那也没有什么了不得的，无非是后人再给你编一个‘辽人忧地’的故事。”
毛远新非常谦虚的说：“地震后，当地把这次成功预报吹得很高，但我觉得有偶然性。上午发了预报，下午动员群众出来，当晚地震就来了，纯属巧合。”殊不提造成这种“巧合”背后付出的艰辛和承担的各种风险！
地震后统计，辽宁全省倒塌房屋100多万间，伤10000余人，死1300余人。据估计，如果不发地震预报，死亡人数将接近10万。不次于和汶川雅安地震。
这是人类历史上迄今为止，在正确预测地震的基础上，由官方组织撤离民众，明显降低损失的唯一成功案例。它因此被称为20世纪地球科学史和世界科技史上的奇迹。
毛远新当时的担忧，是老实话，并非杞人忧天。
2月的东北，天寒地冻，用行政手段让大批老百姓呆在室外，要冒很大的风险。辽宁省领导人能作出决策，并非易事。
由于震前作出了中期预测和短临预报，省政府和震区各市、县采取了一系列应急防震措施，因而大大减少了人员伤亡。
比如，营口县政府在震前采取4条应急预防措施：
一、城乡停止一切会议;
二、工业停产，商店停业，医院一般患者用战备车送回家，少数重病患者留在防震帐篷里就地治疗，城乡招待所、旅社要动员客人离开;
三、城乡文化娱乐场所停止活动;
四、各级组织采取切实措施做到人离屋、畜离圈，重要农机具转移到安全地方。上述防震措施得到了很好的贯彻，各街道、乡一方面用广播喇叭，另一方面派干部挨家挨户动员群众撤离危险房屋，有的还在露天放映电影，因而最大限度地减少了伤亡。
如处于地震烈度9度区的大石桥镇，共有居民72000人，震时房屋倒塌67%，但只死亡21人，轻伤353人。
再如，一个当地驻军，震前正同鞍山市春节慰问团举行军民联欢会，大礼堂内军民加演员上千人，当接到紧急防震通知后，决定联欢会只讲话不演节目。
结果人员刚刚撤离，地震就发生了，礼堂倒塌。
震后毛远新即前往海城、营口等地，继续组织救灾工作。在大石桥(营口县政府所在地)39军驻地，39军副军长在军部礼堂的废墟前对毛远新说，2月4日那天，当天下午鞍山市委、市政府带着春节慰问团来部队，近千人在军部礼堂开联欢会，地方领导、军队领导讲完话后，主持人宣布，接省委通知，所有人员不要留在室内，文艺演出不演了，请大家按秩序退出会场。
人员退场后二十多分钟，大地震来了，整个礼堂塌下来，夷为平地，参加联欢会的军地双方人员一个也没伤着。
1976年10月6日，粉碎“四人帮”。毛远新同日被捕，后被判处17年有期徒刑。
他和海城地震的关系，此后不再被媒体提及。
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