特别策划：曼德拉的自由地图

1918年7月18日，曼德拉出生在南非东凯普省的一个偏僻小村庄穆维佐，父亲是泰姆布王朝穆维佐部落酋长。1938年，曼德拉进入黑尔堡大学攻读文学学士学位，在校期间，他热衷政治辩论，深受印度民族运动领袖甘地非暴力不合作不合作理念的影响。由于抵制学校一场选举而遭退学处分。他的监护人达林戴波大酋长让曼德拉娶妻成家，回乡继承酋长职位，处理部落政务，曼德拉再次拒绝，并宣布放弃自己的酋长继承权，毅然离家出走，只身前往约翰内斯堡。

在约翰内斯堡，曼德拉深刻体会到了种族隔离的社会现实，也接触到越来越多的黑人活动人士。1944年他加入主张非暴力斗争的南非非洲人国民大会 (简称非国大)，并与其他年轻人一道，共同建立了非国大“青年联盟”。1952年年底，他成功地组织并领导了“蔑视不公正法令运动”，赢得了全体黑人的尊敬。为此，南非当局曾两次发出不准他参加公众集会的禁令。他和后来的非洲人国民大会主席奥利弗坦博一起，在约翰内斯堡开设了南非第一家黑人律师事务所，为请不起辩护律师的黑人提供免费或者低价的法律咨询服务。与此同时，他在非国大的领导地位也不断受到认可。

但当时种族隔离的形势不断恶化。1958年9月，亨德里克弗伦施维沃尔德出任南非首相，并执政期间出台了“班图斯坦法”，此举将1000余万非洲黑人限制在12.5%的南非国土中，并且同时在国内实行强化通行证制度，激化了南非黑人与白人的冲突。1961年，曼德拉意识到非国大以前采取的非暴力运动不能为黑人争取到应有的权力，于是他创建了非国大军事组织“民族之矛”，并担任总司令，计划用武装斗争的方式来对抗政府的暴力镇压。

1962年8月，曼德拉被捕入狱，当时他已经44岁。南非政府以政治煽动和非法越境罪判处他5年监禁。1964年6月，他又被指控犯有阴谋颠覆罪而改判为无期徒刑。曼德拉在被判永久监禁的那场庭讯中发表了一个长达4小时的声明。最后，他向法庭表示，他的最高理想是建立一个人人有平等机会、和谐共处的自由民主社会。他愿意为实现这个理想牺牲自己。

从此曼德拉开始了长达27年的牢狱生活，其中18年在被称作是“活地狱”的罗本岛监狱度过。罗本岛位于离开普敦西北方向7英里的桌湾，岛上布满岩石，到处都是海豹和蛇。曼德拉被关在总集中营一个“锌皮房”，白天打石头，将采石场采的大石块碎成石料。有时从冰冷的海水里捞取海带，还做采石灰的工作。

在这27年中，国际社会不断呼吁南非当局释放曼德拉。迫于国际社会的强大压力，南非执政当局也在一系列的经济制裁中无以为继，自1985年起，开始与狱中的曼德拉秘密接触。1990年2月，时任南非总统德克勒克表示，谈判协商的时刻到来了，由此，反种族隔离的运动得以合法化，包括曼德拉在内的政治犯获得释放。此时的曼德拉已经72岁。

刚刚获得自由的曼德拉立即开始了与德克勒克领导的南非政府展开对话谈判与政治协商。通过双方政治协商，1991年，南非议会投票废除了一系列作为种族隔离制度重要基础的法律；1993年，曼德拉与南非种族隔离制度时期最后一位白人总统德克勒克共同获得诺贝尔和平奖。

1994年，南非首次组织不分种族的全国大选，非国大获胜，曼德拉以62.2%的支持率，当选为南非首位民选黑人总统。1994年5月，曼德拉在总统就职仪式上，恭敬地向三位曾经在罗本岛监狱看守他的狱卒致敬。他后来解释说，自己年轻时性子很急，脾气暴躁，正是在狱中学会了控制情绪才活了下来。他说，感恩与宽容经常是源自痛苦与磨难的，必须以极大的毅力来训练。

1996年12月10日，曼德拉在沙佩维尔正式签署了新宪法。宪法规定，所有南非公民，不分种族、性别、宗教信仰和社会地位，法律面前一律平等。新宪法的签署标志着南非政治过渡的完成，为平等和民主政治体制的确立和今后民族国家建设奠定了法律基石。

1996年新宪法通过后，当时78岁高龄的曼德拉明确将在第一届政府任期届满时辞去总统职务。曼德拉在1999年从总统职位卸任后，就把主要精力投入到发展南非和非洲的教育、消除贫困和防治传染病当中。他以自己的威望和号召力，为妇女儿童以及贫困人群争取资助。

2007年7月18日，曼德拉迎来了他89岁生日。在这一天，由他发起成立的国际长者会也在南非城市约翰内斯堡宣告成立。曼德拉指出，国际长者会将致力于应对从气候变化到艾滋病、疟疾等全球性难题，这些问题过去往往因为政治、经济或地理方面的限制而变得难以解决。他强调说，国际长者会成员将摒弃个人私利，客观、公正地履行职责。

2004年，曼德拉基金会与联合国教科文组织和汉堡协会共同发起一个“赞助非洲儿童学校”的国际运动，目的是为非洲儿童提供高质量的学校，特别是关注女童和孤儿等弱势儿童。在2004年6月1日曼德拉宣布退出公共活动之前，他还参加了索韦托黑人城镇一所学校的揭幕仪式。