摘要：西方政体中，政治家作为利益集团代表、代言人是普遍现象，但日本体制化的派阀政治却可谓登峰造极。日本议员一般都具有十分稳固的政治“基盘”，一个政治家族、一种政治势力占据一方现象既古老又普遍。
日本又换首相了。这样的新闻似乎已经引不起人们多少关注了。过去十年里日本更换了七个首相，除去连做5年的小泉纯一郎外，其余六位在任均为一年左右。再往前的一个十年日本更出现过“十年九相”状况。世人对日本走马灯似的政坛议论纷纷。近年来随着日本经济、社会积弊日深日显，日本政坛的走马灯现象受到越来越多来自国内外的揶揄。在近年来我们所做的东亚政治发展研究中，不稳定的日本政坛是我们关注与研究的一个重点。
宪政体制是政治体系最表层的结构。从表面上看，日本政客做议员事大，做首相大臣事小，大家轮流坐庄过过首相、大臣瘾似乎挺自然。当然事情不会如此简单。真正决定日本政坛人事频繁更替的是宪政体制之下的“派阀政治”。西方政体中，政治家作为利益集团代表、代言人是普遍现象，但日本体制化的派阀政治却可谓登峰造极。日本议员一般都具有十分稳固的政治“基盘”，一个政治家族、一种政治势力占据一方现象既古老又普遍。
由于长期稳固的政治经营，形成了以议员为核心的利益集团。议员与其背后的利益集团互为犄角，相互支持相互利用。因此，日本国会有“族议员”之说，即议员为某一地区或某一行业的特殊利益集团的政治代表。首相、大臣就是自民党内派系政治交易和妥协的结果。既然首相、大臣产生于密室中的交易与妥协，自然就没有了一般两党制下的那种“赢家通吃”的气势和能力，政治决策、行动力较弱是必然的结果。
如果仔细观察，尽管日本派阀政治导致政府软弱，但政坛本也不应该像走马灯似地频繁更替。泡沫经济崩溃在政治上引起了一系列严重的连锁反应：其一，陷入困境的经济界对于自民党的支持大幅度减少，而财源减少又使得原来靠雄厚财力普惠派阀的领导层捉襟见肘，平衡利益关系能力大为下降，致使内部矛盾激化。内部矛盾激化则进一步导致执政党和政府能力的弱化，根本拿不出办法解决严重的经济问题。由此，形成了政治上的恶性循环。
有一些不大了解日本的人说：瞧，日本首相频繁更替，社会不是还挺稳定吗？这真叫“站着说话不腰疼”。国际上的不满和嘲讽且不说，实际上最为不满，真正着急的是日本的政治家。他们最清楚长此以往日本会成什么样。
在日本政治家中，对“走马灯政治”感受最为痛切，最坚决主张改革的就是原自民党的“影子将军”、当今民主党实力人物小泽一郎。他从20年前就大声疾呼要改变日本的“无责任政治”。他在其系统论述改造派阀政治构想的《日本改造计划》一书中指出：“日本战后政治一直无视或轻视多数决原理。由此产生无责任的政治。”他主张“必须有利于政党以政策竞争、以多数决原理推动政治”，“使最高领导者能够负责任地决定政策，使无谓分散的权力，无论在形式上还是实质上实行民主主义的集中化”。然而，20年过去了，小泽一郎没能改造派阀政治，自己反倒在其中被搞得遍体鳞伤。他唯一做到的是搞垮了自民党，自己却在新的执政党里当起了最大的派阀首领。
更为遗憾的是，小泽一郎所指出的那种“无责任政治”还在无情地削弱拖累着日本。“无责任政治”显而易见的危害有两条：其一，派阀利益优先。个别利益绑架整体利益，日本政坛逐步失去了以国家长远利益、整体利益为考量的政治决策机制和功能；其二，在派阀争斗、频繁换马的格局下，国家的政策失去统一性、连贯性。日本派阀政治格局下的政治家们终日周旋于各派“大佬”、掌门人之间，四面讨好，到处交易。特别是首相，他执政时间长短，在很大程度上并非取决于其工作及业绩，而主要看他的政治手段和“平衡能力”。
在日本政治家们策划于密室之时，觥筹交错之间，日本的公共债务余额超过了GDP的200%，地震海啸引发的核泄漏不断蔓延，日本经济再次面临衰退，日本主权债务评级下调，日本从世人眼里的“模范生”变成了英美媒体揶揄的对象，他们甚至在讽刺本国的政治家时说，你们都快“变成日本人”了！
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