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刘仰:驴、马、骡子,转基因

2011-05-31 11:02:18  来源: 作者博客   作者:刘仰
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    常有人问转基因与杂交的关系。我不是专家,只能按自己的理解,简单一说。
    马和驴子可以交配,也可以产子,叫做骡子。狮子和老虎也能交配,也能产子,叫做狮虎兽或虎狮兽,这就是杂交。按基因学的概念,马和驴、狮和虎杂交产生的后代,就是两种不同的基因被组合到了一起。因此,支持转基因的人经常说,转基因技术与杂交在原理上是一样的。这个说法粗略地看,似乎有道理,但仔细一想,便会发现问题。
    马和驴都算是“马科”动物,狮和虎都是“猫科”动物。从动物进化的角度说,它们在进化分支上,还是比较近的,因而,似乎不影响它们杂交而产子。但是,转基因与之不同在于,转入与被转入的基因,如果按原生物的属性分类,它们的进化关系往往非常遥远。例如,我知道有一项转基因技术是把鱼的基因转到树的基因中。用通俗的例子来说,它就好比让大象和老鼠交配(假设是人工交配)。实际上,很多时候,转基因技术中,两种不同基因的关系,可能比大象和老鼠的关系更远。原理上它似乎与马和驴、狮和虎一样,但是,我认为,在本质上会有巨大的不同。
    我们应该注意一个事实,马和驴子的后代,骡子,是没有生育能力的。狮子和老虎杂交的后代,狮虎兽,也没有生育能力。这说明了一个问题:每一个物种的基因都有保持自己原本属性不被侵犯、不被改变的功能,这一功能如何发挥作用,科学也许还不能完整地说明,但它确实存在,我称之为“基因稳定”。换句话说,进化关系较近的动物可以实现杂交并产子,即“基因变异”,但是,为了原物种基因的纯洁,自然界有一种未知的力量,使得这一“非正常”的交配结果,不能产生后代。这是保持基因稳定的必然,也是保持物种多样性、独特性的必然。至于一些自发产生的基因突变,它能否被自然物种接受,也需要经过很长时间和复杂环境的考验。
    这里顺便说一个其他问题。我有一位朋友,他们夫妻俩原先都是医生,这位朋友告诉我说,现在天生残疾或有遗传疾病的孩子越来越多,其中原因之一是,各种各样保胎的技术很发达,怀孕以后只要不出大的意外,一般都能生产。他说,在自然状态下,母体有一定的选择功能和鉴别功能,对于不健康的胎儿,母体有时候会采取自然流产的方式。这一说法在医学上的可靠性,本人难以完全判断,但是,它的理念我认为是对的。即:自然界有一种能力,尽量把好的基因传下去,把不好的基因淘汰。我认为,这一原理也适用于转基因技术,但要多一点解释。
    物种多样性的形成,的确与基因变异有关,但是,基因变异与基因稳定是一对辩证的关系。我认为,人类科学还没有真正掌握两者之间的关系。自然界里的基因在保持基因稳定的基调上,会对各种基因变异做出选择,其选择机理科学并不很清楚。从基因稳定的角度说,当基因变异超出了某个范围,自然界会用自己的方式淘汰它。骡子、狮虎兽不能生育,就是淘汰方式之一。可生存但不能传种,可以看成是比较温和的淘汰方式。更为激烈的淘汰方式,可能就是没有生存机会。
    因此,当转基因技术把跨度很大的基因混在一起的时候,对于转基因作物自己来说,出于基因稳定的需要,对于过大的“人工基因变异”,自然界的淘汰方式往往像骡子、狮虎兽一样,也是不能自然做种子,或种子能力降低。转基因专家常说,转基因技术能提高产量,在我看来,也就像是骡子、狮虎兽比马和驴、狮和虎体型要大的道理一样。不同在于,骡子和狮虎兽是未能传种的杂交产物,转基因的生物基因跨度比它们更大,其副作用到底有多大,不可一概而论。

    人工转基因可能的副作用在两个方面,一是转基因作物的内部:除了繁殖能力降低外,过大的人工基因跨度,是否会造成转基因植物内部的其他变异?我称之为“抗转基因性”。二是对转基因植物之外生物链上的其他生物,出于各自基因稳定的需要,它们对过大的人工基因跨度会有何反应?从现实来看,已经有证据表明,如果能有选择,自然界的其他生物会拒绝,所谓虫子不吃、老鼠不吃、动物不吃,就是自发的拒绝。如果没有选择,不得不吃人工基因跨度过大的转基因食物,其他生物也有一系列反应。其中,最典型的也是生育障碍。在我看来,这还是自然界出于基因稳定的要求,对于基因跨度过大的人工转基因实行淘汰。当此类转基因数量较少、影响范围不大时,这种淘汰是可承受的;但当影响范围很大的时候,这种淘汰将威胁到其他物种的延续。
    当然,我们还能有另一个设想:自然物种是否可能通过接受基因跨度过大的人工转基因,在生物链上形成另一些能够适应的新生物?类似于能够正常繁殖的骡子或狮虎兽?或者把大象和老鼠的基因合在一起,形成一个稳定的新物种?对此我无法判断。我只能说,如果出现那种状态,它对于整个生物界乃至人类的影响,完全是未知的。我们有必要冒这个险吗?因此,转基因作物最常见的副作用是影响生育和繁殖,我认为是必然的。这是自然界出于基因稳定的要求,对超越自然“潜规则”的基因变异的淘汰。而人工制造的大跨度基因成果,正是自然界淘汰的首要对象。

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