山药为薯蓣科草质藤本，根茎棒状，在我国食用已有3000多年历史。最早的名字叫“薯蓣”。后来到了唐代宗李豫执政，为了避开他的名讳，便改名为“薯药”。到了宋朝，又有个皇帝宋英宗名叫赵曙，为了避他的讳，这才改名为“山药”，并一直沿用至今。
《神农本草经》中把它列为上品，说：“薯蓣味甘温，主伤中，补虚羸，除寒热邪气，长肌肉，久服耳目聪明，轻身不饥，延年。”
许多古典医籍也都对山药推崇备至：
《本草纲目》：健脾胃，益肾气，止泻痢，化痰涎，润皮毛。
《日华子本草》：助五脏，强筋骨，长志安神，主治泄精健忘。
《本草正义》：健脾补虚，滋精固肾，治诸虚百损，疗五劳七伤。
相关故事
《红楼梦》第十回中写道，张太医为秦可卿诊治之后，开出“益气养荣补脾和肝汤”的药方，其中写明“怀山药二钱炒”；而此书在其它地方提到食品，如山药糕时，则只写“山药”，并无“怀”字。这个“怀”就是指的是古怀庆府，位于今河南省西北部的焦作地区，为山药的道地产区。
山药在全国很多地区都有产出，但是位于太行山南，黄河北岸的焦作地区的山药品质最好，是为道地，也被称为铁棍山药。现在市面上大量出售的只是菜山药的一种，这种山药往往很粗大，粘液较少，蒸煮以后会像瓜片一样淡而无味；而道地的铁棍山药比较瘦小，身上会有像铁锈一样的痕迹，不易折断，而且长得不很直，毛绒和根须会很多但较干净。
在焦作地区，有一种说法，讲山药不能多种，多种地受不了。作为一种根茎植物，山药是呈螺旋状的直行向下生长，拼命往地里钻，以吸收地之精华，因此一块土地种植山药后能量会被吸收殆尽，就需要休养几年才能继续种植。由此可见，山药得土之精至厚，这也是山药能健脾补虚，补肾之精的道理。
大自然中所有的东西都是应节气而生，而道地的山药正是在农历霜降之后才开始采挖。这时天地之气交，位于地上的山药茎叶开始全部干枯，养分回流于地下根茎，津液也充分的形成。而挖出来的山药还需储存15天以上，经过发汗和糖化，才开始变甜。
山药经方
薯蓣丸是仲圣扶正祛邪的代表方，针对长期身体劳累所致的虚损，为我们膏方的祖先，又以薯蓣名之，薯蓣，就是山药，为方中的主药。
药王孙思邈《千金要方》中的无比薯蓣丸，也是以山药为君药，可以健脾益肾，滋阴补阳。
《金匮要略》中的肾气丸也重用山药，以达到补肾助阳之功效。
山药食用
山药味甘、性平、无毒、有健脾、补肺、固肾、益脑、益精养颜、抗衰老、抗肿瘤、抗疲劳、抗有害物质刺激、调节代谢、增强免疫机能、促进生长、调节内分泌、调节心肺功能、兴奋制血系统、调节神经系统。
药王孙思邈在他的《千金方》提到“夫为医者，当须先洞察病源，知其所犯，以食治之。食疗不愈，然后命药。”一言以蔽之，药食同源之物，是上上之品。山药就是这样的上上之品，能蒸能煮能炖能炒，关键是还能治病！
蒸山药
山药最简单有营养的吃法就是蒸，而且最好不要削皮，因为植物的皮肉为一个完整的太极全息，皮为阳，肉为阴，去皮后能量就不全面了。
无论是切片，还是切段，还是整个的蒸，根据山药的薄厚不同，蒸的时间也不同，加工大约5~10分钟，最多也不过20分钟。
而且注意，加工时间长了，山药里面的粘液破坏了以后，所起到的健脾、养胃的作用，也会大打折扣！
气血不足的朋友还可以蘸点糖和蜂蜜一起吃。
山药泥
孩子不爱吃饭，可以用一种特别润肺温补的食物，那就是山药。6个月以上吃米粉超过2周的小孩，都可以尝试山药泥，而吃过山药泥确保不过敏的宝宝，则可以尝试山药红枣泥了。蒸过的红枣，绵软香甜，清淡的山药配上它绝对营养又美味。
做法：枣洗净，提前浸泡30分钟以上，山药洗净。煮熟后将红枣山药去皮去核并切成小块，放入容器中。
加入少许温水，用料理棒或料理机打成泥。打成稀状方便孩子下咽。
山药粥
山药粥的做法很简单，山药洗净，大米淘洗干净后，浸泡1小时，这样会让煮出来的粥绵软可口；然后开火煮粥，大火之后转小火慢慢熬炖约1小时即可。
孩子和老人最适合吃粥，因为这两类人群脾胃不好，而山药粥十分易于消化。
煮粥时还可根据自己或家人的具体情况，做出适合自己的食疗粥。如加上几颗撕开的红枣，可补血养颜；加上几颗带心莲子，可清心安神；加几颗芡实，可益肾固精。
山药炖排骨
冬日里老少皆宜的一碗汤，山药与排骨一起熬煮，亦可健胃养脾，排骨文火慢炖，肉香四溢，山药煮得软糯绵密，甘甜化在骨汤里。
原料：排骨500g，山药200g，姜4片，料酒、食盐适量。
做法：
排骨斩成5cm左右的段，凉水下锅，放少许料酒，焯至断生，捞出洗净；
山药洗净，切大块，并浸入清水中稍许；
用砂锅，放入排骨和姜片；
半小时后放入山药，与排骨同煲大约20分钟；
最后调入少量盐。
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