金砖国家的名称最早是美国高盛集团首席经济师吉姆·奥尼尔于2001年首次提出的，这个概念特指世界新兴市场。要知道，中国是在2001年接近年底时才加入的世界贸易组织。奥尼尔这个概念的提出无疑具有战略预判的意义。当然，当时的金砖国家（BRIC）只有四个国家，而这四个国家中，三个一直是发展中国家，而俄罗斯是因为苏联解体后，国力大衰，从而经济实力也大幅度下滑。但是俄罗斯的工业基础尚在，因此在奥尼尔看来，俄罗斯的未来前景是不可小觑的。
从字面上看，这就是一块砖头或者砖块的意思。只是砖头原来英语的拼写是BRICK，奥尼尔为了拼凑四个金砖国家的首字母，把砖的最后那个字母K给去掉了。当然读音没有改变，而且听起来，发音也是一样的。但不知是哪位国人在这个砖字的前面加了一个美妙的形容词“金”字。金砖当然只比砖头或者砖块要中听很多，听到这个称呼的金砖国家心里也会受用很多。
奥尼尔是在2001年提出这个名称的。而这四国外长直到2006年才在联合国举行了第一次会面。不知道是因为奥尼尔的这个名称引起了四国领导人的兴趣和联想呢，还是四个国家确实发现大家还是要建立一种更为密切的关系有需要呢?或许两方面因素都存在吧?但不过怎么说，国家与国家之间在经济合作方面能够加强联系，进行必要的合作，毕竟是一件好事。直到2009年6月，金砖国家领导人在俄罗斯叶卡捷琳堡举行首次会晤，推动金砖合作升级到峰会层次。2011年，南非正式加入金砖国家，金砖国家扩为五国。BRIC成了BRICS。
金砖国家是一个多边的，且松散的经济合作组织。当时，说金砖国家是一个经济合作组织当时看起来似乎有点估计过高了。说白了，这在当时只是一个经济协商或者商谈的一个定期的约定。四国之间还是更关注自身与其他国家之间的双边关系。从当时看来，一个多边且有效的经济合作的国际组织，还只是处在一个正在形成以及不断发展的过程之中。
金砖国家合作机制建立以来，合作基础日益夯实，合作领域逐渐拓展，已经形成以各国领导人的会晤为引领，以安全事务高级代表会议、外长会晤等部长级会议为支撑，在经贸、财金、科技、农业、文化、教育、卫生、智库、友城等数十个领域开展务实合作的多层次架构。金砖国家合作的影响已经超越5国范畴，成为促进世界经济增长、完善全球治理、推动国际关系民主化的建设性力量。
这种多领域、多框架、多层次的合作机制，开始在全球范围内逐渐扩大影响。以往，广大的发展中国家很少能参与到这种合作机制当中来，他们中的绝大多数都要受到美国以及西方发达国家的控制和影响，其自身很难建立与制定自己的发展规划。如果要合作，也只能听命于美国与西方世界。而美国与西方世界是根本不可能根据这些发展中国家自身的需要来安排和帮助他们实现他们自己所设想的未来发展前景的。
如果从2006年金砖国家外长的第一次会晤时起到今天已经过了整整十七年了。而从2009年金砖五国的首脑会晤时算起，也已经有十四年，而进入到第十五个年头了。今年在印度召开的金砖国家首脑会议就是第十五届。这十多年来，金砖合作机制一直都在稳步地发展和进行着。或许这几个国家之间，也会产生利益之间的冲突，也会发生国家之间的争吵或者龃龉，但是大家都没有要废除或者退出金砖合作机制。这一点非常重要，也非常难得。
总之，金砖国家在合作当中大家都在受益，而且金砖合作模式的影响也在扩大到其他发展中国家。广大发展中国家对金砖合作机制普遍看好。他们也都有加入这个合作机制的愿望。用中国的一句老话说，可算找到组织了。毕竟这是一个发展中国家自己的组织，没有美国和西方国家的干预和主导。这对广大发展中国家非常有吸引力。当然，找到了组织是一回事，能不能跟组织取得联系，以及能不能加入到组织当中来，以及如何才能加入到组织当中来，也都不是简单的事。但是，既然组织已经找到了，那么，前进的方向也就确定了。
在这个世界上，资本主义世界是很有一些组织的。有所谓的G7，即七国集团，有北大西洋公约组织，有欧洲联盟，以及各发达国家之间的各类同盟，如东亚的美日韩军事同盟，美英澳的澳库斯，还有盎撒人国家的五眼联盟等。当然，这些组织主要是政治军事组织。真正算是参与搞经济的大约只有G7，以及经济合作与发展组织，也就是发达国家的大团伙。他们在他们的内部都干了些什么，好像除了一些经济议题之外，还有其他的非经济议题。不过我们知道，他们当中没有一个是愿意真正帮助发展中国家自身的经济建设与社会发展的。
所以广大发展中国家一直苦于缺乏一种国际合作的机制来帮助他们自身的发展与建设。现在看到了一个金砖合作机制。这个机制不是由发达国家主导的，而且发达国家至少到现在也没有参与进来，不太可能对这种合作机制产生太多的负面影响。可能正是由于这样的情况，广大发展中国家都有一种迫切的愿望，希望加入到金砖合作机制当中来。
今年，金砖国家合作机制扩展到了十一个国家。新的金砖合作机制将面临更大的挑战。这些国家发展程度参差不齐，各自在利益诉求上也不尽相同。所以协调大家共同的发展步骤难度不小。任何协商组织最重要的就是要找到最大公约数，这样才有合作的基础。当然，在金砖合作机制内，相互之间都应有必要的谅解和包容。大家聚在一起并不容易，需要好好珍惜，需要好好商量。
只要金砖合作机制的成员都有一个共同发展的目标，那么什么样的困难都是能够克服的。美西方最初是看不起金砖国家合作机制的，现在看到这么多发展中国家都想要加入，他们就提高了所谓的警觉，而且多少还带有那么一点醋意。当然，金砖合作机制不可能威胁到美西方任何一个国家，但是他们还是认为他们感到了莫名的不安。这也是他们极不自信的结果。当然，西方国家对今天的世界虽然还有不小的优势，但他们为所欲为地可能随意主宰世界的时代已经过去了，而且一去不复返了。他们为此而悲哀也是必然的。
可以想象，金砖合作机制的前景非常宽广，但是困难也是会有的。西方帝国主义的干扰和捣乱是不可能缺席的。只要广大发展中国家能够齐心协力，共同努力，金砖合作机制就一定会不断向前发展，任何困难和障碍都会被一一克服。
【作者系昆仑策研究院高级研究员】
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