一、啥是激素?
1902年，英国科学家贝利斯和斯塔林两人追捕到小肠壁分泌的一种物质，被命名为“促胰液素”。这一发现开启了人类的对激素的认识。它的发现揭示了人体内还有一个新的系统——内分泌系统的存在。
激素(hormone，荷尔蒙)，希腊文原意为“奋起活动”，是体内对代谢、生长、发育、繁殖等起重要调节作用的物质。它们不直接参与物质或能量的转换，只是间接地促进或减慢体内原有的代谢过程。如生长和发育都是人体原有的代谢过程，生长激素或其他相关激素增加，可加快这一进程，减少则使生长发育迟缓。
常见的激素，有生长激素、性激素、糖皮质激素等。糖皮质激素，是人体肾上腺分泌的激素之一，也可人工合成，具有免疫抑制作用。
二、糖皮质激素是怎样治疗非典的?
非典患者以中青年为主，感染之后的主要病症，就是持续高烧发热。
如果采用西医治疗，常规的退热方法就是这三板斧：1、退烧药。由于SARS患者发热是全新的外感病毒引起的，普通退热药无效。2、抗生素。抗生素只对细菌性感染引起的发热有效，但SARS属于病毒，抗生素无效。3、“灌凉水”。也就是输液，大量凉水注入患者体内，起到物理降温的目的，但对高热的SARS患者无效。
三板斧都搞不定，这下怎么办?西医自然想到了激素，这是最后的杀手锏了。为什么激素可以退热?这要了解人体发烧是怎么回事。病毒入侵人体后，人体会调动白细胞来抵抗。一正一邪相互对抗，表现出的炎症就是发热。越是身体强壮年轻人，人体调动过来的抵抗力也就越强。SARS主要攻击人体肺部，所以抵抗也主要发生在肺部。
一般情况下，人体的免疫系统可以精准清理掉入侵病毒。但SARS病毒(包括新冠病毒)都很狡猾，他们掌握了进入人体细胞的钥匙，可以成功入侵、复制自己的RNA，让人体细胞成为生产病毒的加工厂，不断产生大量病毒、扩大攻击力度。如果人体第一阶段没有成功清除病毒，人体免疫系统就会全部启动，采取无差别杀害原则来消灭病毒，出现病毒和健康细胞同时被灭的情况，这就是可怕的炎症风暴。风暴到来，高热加剧，病情就十分凶险了。李文亮医生就是不幸死于炎症风暴。
西医面对炎症风暴，可以抑制人体免疫反应的糖皮质激素就进入战场了。使用它的目的，相当于“劝架”，也就是强制性把人体的免疫反应控制住。人体免疫系统少和病毒打架了，炎症风暴不就小了吗?高热症状不就消失了吗?只要炎症风暴控制住了，人体免疫系统逐渐释放、逐步消灭病毒，达到以空间换时间的效果。
听起来多美好的构想，可实际使用结果并不那么理想。在免疫系统和病毒对抗的过程中，死亡的细胞会大量产生，这些尸体来越多。如果人体无法通过咳嗽和血液系统运走这些尸体，就导致肺部纤维化。使用糖皮质激素完全无助于清运细胞尸体垃圾。更要命的是，大剂量糖皮质激素的使用直接导致了非典病人的股骨头坏死。股骨头坏死是不可逆的，几乎很难治愈，终身服药、痛苦一生。
在西医看来，非典是全新的疾病。为了控制炎症风暴，现有的救治手段中除了糖皮质激素别无办法。钟院士团队总结的“三早两合理”经验，其中一条是“合理使用糖皮质激素”，可见激素的重要性(实际使用中，为了一时的效果，普遍都是超大计量使用)。糖皮质激素使用导致的股骨头坏死带给病人的痛苦，被医疗界、病人及整个社会广泛诟病。钟南山团队使用糖皮质激素疗法，仅广州地区就产生了20多位股骨头坏死后遗症病人。
幸而这样的惨痛教训，在这次治疗新冠肺炎患者总算避免了。
三、中医出场，避免了悲剧
所谓吃一堑长一智。正是因为非典后遗症的深刻教训，也因为中医在非典治疗中的自我证明，当新冠肺炎一爆发，中医药就在全国(除湖北外)全面介入了。从第二版国家诊疗方案开始，就十分注意限制糖皮质激素的使用，因为有了更好的选择。相比非典时中医介入率只有不到40%(而且是后期才介入)，这次中医的介入率超过92%，介入时间也早。
和西医的对抗思维、被动应战完全不同，中医扶正祛邪、主动迎战，副作用少、速度快、费用低，是更科学、更有效的手段。
中医药是中华民族的瑰宝，在千百年的实践中积累了丰富的迎战传染病的经验。在古代，每次大疫的爆发，也都更容易催生中医学的前进。张仲景的《伤寒论》，就和他自己家族瘟疫中十死六七有关。到了近现代，西学东进，利润、体制驱使下中医被边缘化。其后果是当非典来袭，又让教训再现场演示给今人看，才让中医勉强拿到了17年后的入场券，这本身也构成了另一个教训。
只是，突发性传染病的教训是大体上汲取了，老年病、慢性病、代谢性疾病、心源性疾病、药源性疾病等领域，依旧在重复糖皮质激素的老路。中医药影响乃至重塑世界医学体系，任重而道远。它既需要中国国力、软实力做支撑，本身也是中国软实力、文化影响力的一部分，我们应该更主动应用和推广中医药。
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