提及“老三战”电影《南征北战》、《地雷战》和《地道战》，老一辈影迷无不津津乐道，尤其对于《南征北战》中“拉兄弟一把”“运输大队长”等不少流传至今的经典语录，更是记忆犹新。
相比后两者偏向记录游击战的影片，《南征北战》更侧重反映运动战，它主要讲述了解放战争初期，在华东战场敌强我弱的形势下，人民军队正确运用“集中优势兵力，各个歼灭敌人”的军事战略思想，消灭敌人取得胜利的故事。
影片在场面编排、情节设置、主题烘托等方面可以说都是空前的，堪称新中国电影史上第一部具有战争史诗韵味的红色经典。
（一）
《南征北战》由上海电影制片厂拍摄，1952年影片上映后，立即引发了万人空巷的观看热潮，一时间成为人们茶余饭后必谈的热门电影。
影片的前身是话剧《战线》，描写了华东战场莱芜战役前后的故事。据记载，该战役的指挥员陈毅、粟裕都对剧本内容提出不少宝贵意见。比如陈毅将故事脉络延伸至从鲁南撤退开始到莱芜战役胜利，使剧情较前更为凝练具体；粟裕把原先炸掉弥河大桥的戏段调整为炸掉损失更小的弥河大坝，不仅节约了资源，还不影响效果呈现等。
不少观众对影片中的战斗场景历历在目：我军指战员与敌军部队从大山两侧同时抢占摩天岭主峰，战况胶着紧张、扣人心弦；我军步兵和骑兵乘胜追击，大批被俘敌人相向而行，敌方张军长手举白旗战战兢兢地从坦克里钻出来……重温一幕幕令人难忘的场景，不难发现剧组的“较真”劲头。
为了寻找创作灵感，剧组参加了华东解放军英模大会，加深对剧本时代背景和人物形象的理解。而后，演员们兵分三路进一步体验生活：演老区群众的去农村与老乡同吃住；演解放军的下连队当兵；演国民党将领的去俘虏营观察国民党军官。为达到逼真的艺术效果，影片使用的道具大多是刚下战场的武器装备，剧组还特意组建特技烟火队来创造艺术氛围，同时保证拍摄安全。此外，剧组还遴选原参战部队的士兵当群众演员，所以无论战术动作、还是战场阵势，都几乎再现了战争的真实场面。
正如一名观影者评价道：“《南征北战》拍得好，好就好在真实，没有因为是反派就去丑化。”剧中敌方张军长的扮演者项堃拍戏伊始为突出角色的狂妄，表现过于刻意。后来为加强角色心理变化，他反复分析研究角色原型的相关材料，细心琢磨人物的思想感情、性格特点，才有了剧中令人印象深刻的表演。
（二）
一路拍摄，一路收获，一路感动。
1952年春节刚过，导演组带领参演部队浩浩荡荡来到山东青州安营扎寨，吸引了不少群众前来围观。大家看到解放军战士后，纷纷夹道欢迎，热情地鼓掌；而看到头戴钢盔、穿着皮靴、手持卡宾枪的一行人后，纷纷惊呼：“怎么还有国民党军队！”一名老太太拄着拐杖怒斥道：“这些兔崽子怎么又回来了……”导演组赶忙上前解释，众人才恍然大悟。
笑话过后，却让导演组犯了难，因为片中演国民党军队的演员，是刚从朝鲜战场回国休整的志愿军部队，朴素的战士根本不愿意出演，直至一名营长教育开导“拍电影也是为了揭露国民党军队的罪行”之后，大家才逐渐放下思想包袱，主动配合演出。
无独有偶，还有与真实历史和电影情节高度相似的，是老乡们的深情厚谊。
为再现解放战争中民工踊跃支前的场面，摄制组邀请当地老乡来参演。由于老乡们散居在各个村落，导演一度担心他们不能按时到达拍摄地点。出人意料的是，开拍当天时间还没到，乡间小道上便长龙似的涌动着一队队人马，有的推着小车，有的抬着担架，还有的扛着门板，就连战争年代穿的衣服、用的物品也都被带到了现场。拍摄时正值初夏，当老乡们听说要拍冬天的戏时，马上帮着剧组把摄影机取景框内出现的树叶都捋了个干净……在场工作人员无不为之深深感动。
志愿军、人民群众对人民电影的支持，一如他们对人民战争的支持。这一前所未有的电影创作模式，为中国电影史留下了波澜壮阔的战争史诗片《南征北战》。在距今半个多世纪的时光里，《南征北战》受到广大观众的热爱，成为几代人不可磨灭的共同记忆。
（三）
不少观众回想起影片的最后一幕都意犹未尽：“当敌人向我们全面进攻的时候，如果我们不暂时地放弃一些地方，大踏步地后退，那我们就不可能有今天大踏步的前进！”师长在战场上的宣告，喻示着南征北战的结束和胜利，也升华了南征北战的真谛和精髓。
为了烘托中心思想，影片在人物塑造、语言的提炼上作了有益的探索，并尝试用对比蒙太奇的手法，生动体现出双方从两侧分头抢占摩天岭的紧张场面。在我军抢先一步登上制高点后，用一个跟移拍摄的长镜头，把镜头不断移到即将冲上来的敌军那里，完整地表现了两军短兵相接、争分夺秒的紧张场面。在表现将军庙车站争夺战的大场面战斗时，除了采用分切手法外，也大量地运用了移动镜头，真实完整地再现了整个战斗的激烈情景。一来二去，解放军指战员和敌军将领在决战中的心理活动便得以表现和对照。
创作设计基于史实，又有所选择与创造。凤凰岭阻击战斗，镜头交替表现敌我两军同时从南北两侧上山，自然日光造成“阴阳割昏晓”的效果。同时，解放军士兵手握钢枪，枪口时时向前，国民党军士兵用肩扛的姿势，枪口常常朝后。战斗尚未打响，胜负已可预判。显然，主创们不仅仅追求再现历史的表象，而且充满创造性地寻找艺术的形式，呈现历史的本质。
今天再看《南征北战》，不但不会感觉沧桑，还会被影片扑面而来的勃勃生气和大家风范的电影语言而震撼。
重温红色经典，我们所得到的不仅仅是一部历史，更能感悟创作者用心绘就的蓝图。蓝图中有现实主义与现代美学的探索，有英雄主义与浪漫主义气质的交织，最关键的是对历史内在逻辑的揭示。
历史的力量来自人民，艺术的力量也来自人民，与人民水乳交融、生死与共，才能汇聚无坚不摧的磅礴伟力。
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