1841年4月，23岁的马克思获得哲学博士学位。他的第一份工作是1842年在科隆的《莱茵报》当编辑，马克思在《莱茵报》上发表了大量批判社会现实的文章，来维护劳苦大众的利益。《莱茵报》因其民主、革命的倾向愈发明显，最终被普鲁士当局查封。离开了《莱茵报》，马克思与相恋7年的未婚妻燕妮结婚。
1843年10月底，在落叶萧萧的深秋时节，马克思和燕妮离开克罗伊茨纳赫，来到被马克思誉为“新世界的新首府”的巴黎。1844年2月，马克思和他的朋友、青年黑格尔派成员卢格在巴黎共同创办了《德法年鉴》杂志，马克思和恩格斯在这本杂志上都发表了两篇文章，实现了从唯心主义到唯物主义、从革命民主主义到共产主义的转变。恩格斯在发表的文章《国民经济学批判大纲》和《英国状况》中指出：社会经济关系在社会生活中起着决定作用，私有制是资本主义社会的矛盾根源，消灭私有制的力量是无产阶级。马克思读完恩格斯的文章后，深感找到了一位志同道合的战友，十分期待与文章的作者弗里德里希·恩格斯见面。
恩格斯当时是一个25岁的年轻企业家，身高1米85，穿着考究，戴着怀表和两条链子，领结很讲究，他的父亲是一位非常成功的工厂主，在德国和英国都拥有大型纺织厂。恩格斯的父亲一心希望恩格斯子承父业，当恩格斯中学还没有毕业就被父亲送到外地学习经商。1842年，他又被派往曼彻斯特的家族工厂工作。但是恩格斯与一般的资本家子弟不同，他同情工人，经常到工人居住的破屋陋巷去考察，这一时期他开始为自己的著作《英国工人阶级状况》收集材料。
马克思和恩格斯终于见面了，记录这一历史时刻的地点，是法兰西剧院旁的雷让斯咖啡馆。1844年夏天，马克思和比他小两岁的恩格斯在这里会面了，两人一见如故。雷让斯咖啡馆是当时巴黎最为著名的咖啡馆之一，内部陈设至今还保持着法国十九世纪的风格，伏尔泰、狄德罗、格林、路易斯·拿破仑曾经是它的顾客。在接下来的10天中，俩人朝夕相处，形影不离，探讨理论问题，一起参加工人集会。马克思的长处是他的抽象能力和对理论的概括，而此时的恩格斯已经在当时资本主义生产最发达的国家工作多年，他的实践经验给与了马克思理论上的支撑。
恩格斯后来回忆说：“当我1844年夏天在巴黎拜访马克思时，我们在一切理论领域中都显出意见完全一致，从此就开始了我们共同的工作。”
恩格斯在生命的最后日子里，回顾这次会晤带领的深远影响：“我和马克思共同工作了四十年，在这以前和这个期间，我在一定程度上参加了这一理论（编者注：指马克思主义理论）的创立，特别是对这一理论的阐发。但是，绝大部分基本指导思想（特别是经济和历史领域内），尤其是对这些指导思想的最后的明确的表述，都是属于马克思的。我所提供的，至多除几个专门的领域外，马克思没有我也能很容易地做到。至于马克思所做到的，我却做不到。马克思比我们一切人都站得高，看得远些，观察得多些和快些。马克思是天才，我们至多是能手。没有马克思，我们的理论远不会是现在这个样子。所以，这个理论用他的名字命名是公正的。”
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