359旅在南泥湾大生产开始时，为了尽早做到生产自给，王震规定：“全体参加生产，不让一个人站在生产之外”、“上自旅长，下至伙马夫，一律参加生产”、“干部以身作则，不是指手画脚，而是动手动脚”。
根据他的意见，机关干部和各种勤杂人员都编成生产小组。他和他的警卫员也参加了司令部作战科的开荒小组。
天刚蒙蒙亮，王震第一个到达司令部的开荒区。人还没到齐，他已脱掉上衣，挥动锄头挖开了。
后面上来的参谋赶紧劝说：“首长工作这么忙，我们一人多挖一锄头就行了。
王震谢绝了他们的帮助，说：“我挖是我的，你们挖是你们的，你们代替不了我！”
王震虽然离开老家湖南浏阳农村已有一二十年了，可是他干起农活还是个老把式！每一锄下去，翻起的泥土并不比别人少。
两个警卫员看在眼里，生怕累坏了首长，他们只好一边一个在那里挖，把旅长夹在中间，只给他留下一小条荒地。
可是，王旅长识破了他们的心思，同警卫员比着干开了。你挖一锄，我挖一锄，争先恐后，挖个不停。
警卫员使出了吃奶的劲也没超过去。旅长却挖到了他们的前面，还要帮警卫员挖上几锄哩！
收工时候到了，司令部开荒小组长带着测地兵一量，高兴极了，立即整队讲评。
他说：“今天除留值的、做饭的以外，共计出工28人，开荒地19.6亩，平均每人0.7亩，创造了我们司令部5天来最好的成绩。今天，大家表现都不错，尤其是王震同志在百忙中挤出时间和大家一起劳动，动手动脚，为我们做出了好榜样，我提议党支部给予表扬！”
小组长话音刚落，大家报以热烈掌声。
在开荒生产中，王震旅长每次下部队去检查工作，总是扛着一把锄头，走到哪里，干到哪里。
后来，从重庆到延安访问的中外记者参观团，途中专程访问了南泥湾，其中一位是美国合众社和伦敦《泰晤士报》的驻华记者哈里森·福尔曼，他对王震旅长的模范行动十分敬佩，他说：“王震将军和士兵流一样多的汗，两手长了一样的老茧，真是奇迹。真没想到，世界上还有这样的军队。这样的军队是不可战胜的。”
1955年，王震任中国人民解放军副总参谋长、国防委员会委员，被授予上将军衔。
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