据美媒2024年2月15日报道，美国导弹防御局（MDA）和太空发展局（SDA）证实，太空探索技术公司猎鹰9号火箭于美国东部时间周三下午5点30分在卡纳维拉尔角航天中心40号航天发射中心成功将6颗卫星发射到低地球轨道。
MDA、SDA确认，这些卫星包括MDA的高超音速和弹道跟踪空间传感器（HBTSS）的2颗卫星和其增殖作战人员空间架构（PWSA）的最后4颗SDA第0批（T0）跟踪层卫星，已安全送入轨道，正在进行初始测试和检查。
这2个原型系统发射后，将进行为期2年的在轨测试。在接下来的几周内，MDA和SDA的工程师将进行一系列测试和检查程序，以确保卫星正在运行并与导弹防御系统和其他任务领域集成。
这批卫星发射有多重要？导弹防御局（MDA）局长希斯·柯林斯（Heath Collins）中将说：“随着我们进入导弹预警、跟踪和防御的新阶段，这次发射对导弹防御局来说是一个关键时刻”，“这些HBTSS卫星是我们努力领先于对手（中国）的重要一步。”
报道说，MDA、美国太空部队和SDA正在合作开发HBTSS作为太空传感器原型演示，提供击败来自（中国）先进导弹威胁所需的火控质量数据。最终，这些数据对于实现导弹防御武器的交战至关重要，包括高超音速滑翔阶段武器的交战。HBTSS的这种“从出生到死亡”（自始至终）的跟踪，将使其有可能从发射到拦截保持对导弹威胁的监控，而不管其位置如何。
太空发展局（SDA）局长德里克·图尔尼尔(Derek Tournear)表示：“将我们的跟踪卫星与导弹防御局的HBTSS卫星发射到同一轨道，对两家机构来说都是一个胜利”，“我们将能够同时从同一轨道上观察测试目标，这样我们就可以看到两个传感器如何协同工作。在第一阶段，SDA将两种类型的传感器作为操作系统飞行——基于HBTSS设计的中视场演示火力控制，以及基于T0跟踪设计的宽视场进行警告和跟踪。”
在作战上，通过MDA的HBTSS演示计划开发的导弹防御能力将通知SDA的PWSA，并将比地面雷达更早地检测到高超音速、弹道和其他先进武器威胁，为通过链接的导弹防御武器进行移交提供高超音速威胁跟踪数据。SDA将以从HBTSS中获得的火控能力成功经验为基础，并以螺旋上升的方式将这些完全开发的能力推广到未来各阶段。
SDA是美国太空部队的一部分，此前从加利福尼亚州范登堡太空部队基地部署了23颗2023年在轨运行的第0批卫星，包括运输和跟踪层卫星。将与MDA的HBTSS一起发射的4颗跟踪层卫星由L3Harris技术公司交付，代表着第0批计划中的最后几颗卫星，使在轨星座达到27颗。
MDA于2018年启动了HBTSS计划。2021年1月，MDA将其他交易协议授予L3Harris技术公司和诺斯罗普·格鲁曼公司。
根据相关资料，高超音速和弹道跟踪空间传感器（HBTSS），是美国导弹防御局（MDA）根据空间跟踪和监视系统卫星（STSS）的数据发展而来的新一代天基导弹探测和预警系统。该系统由2颗HBTSS卫星组成，能够提供全天候、持续不断的导弹探测和监视服务，能够对从导弹发射到被拦截的全过程进行跟踪监视，并为反导拦截系统提供拦截所需的必要目标信息。
有军事专家认为，随着对抗性国家的军事现代化和高超音速技术的迅速发展，美国军方意识到其现有的防御体系存在盲点。特别是中国和俄罗斯在高超音速武器领域的进步，给美国的全球战略安全带来了不小的挑战。
高超音速武器由于其快速且机动性强的特点，能在极短时间内突破传统的防御系统，对关键基础设施造成毁灭性打击。因此，开发出能有效追踪和拦截这些目标的系统刻不容缓。
据报道，美国防承包商L3Harris公司近日获得了一份重要合同，其核心任务是为美国国防部生产16颗高超音速导弹跟踪卫星，总额达到7亿美元。
这是美国在太空防御领域的又一重大投资。预计这些卫星将在2025年全部发射入轨，其主要目标是提升美国对敌方，特别是中国和俄罗斯的新型高超音速武器的追踪与防御能力。
这些新的跟踪卫星将搭载高级传感器，用于探测、锁定并追踪高超音速弹头。与现行的监视系统相比，这些卫星预期将具有更高的精度和反应速度，使得美国能更早识别威胁并采取应对措施。
报道说，美国将构建一个完整的空天防御体系，在监测和预警高超音速导弹以及防天打击方面发挥重要作用。
【文/肖志夫，昆仑策研究院特约研究员，本文原载昆仑策网】
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