马克思主义，又称“科学共产主义”。
何谓“科学”? 指符合事物发展的客观规律。据此，“科学共产主义”，就是指符合客观历史发展规律的共产主义理论。
其实，早在19世纪马克思主义诞生之前，共产主义思想就已问世。如16世纪德国的托马斯·闵采尔主张建立的“千年天国”，就是希望建立一个没有阶级差别，没有私有财产，没有高高在上和社会成员作对的国家政权的一个理想社会。其后，又有托·莫尔的《乌托邦》和托·康帕内拉的《太阳城》，论述了共产主义的“理想国”。到了19世纪，随着资本主义社会的进一步发展，进而形成了以圣西门、傅立叶和欧文为代表的空想社会主义(此处的社会主义可视为是共产主义的同义语)。
概括马克思主义以前的共产主义，都尖锐地批判资本主义私有制的罪恶，抨击私有制社会“劳而不获、获而不劳”的不公正与不合理;主张建立公有制社会，实现“人人平等”、“一切人都应当劳动”;圣西门等还提出了用统一的社会生产取代私人生产的无政府状态，消灭城乡差别，使劳动成为人们的需要，教育与生产劳动相结合，解放妇女等许多天才设想，后为马克思主义所吸收。
由于受历史的局限，所有上述共产主义理论，都不能揭示资本主义的根本矛盾和发展规律，不懂得阶级斗争规律，认识不到无产阶级是资本主义的掘墓人和新社会的缔造者。因此，它们也就不能从理论上科学地阐明社会主义必然取代资本主义的客观规律，反对以革命手段来改造社会，只寄望于统治阶级某一天能够“突然醒悟”、大发慈悲“爱心”，自觉地完成所有制的改变，建立理想社会。然而，再美好的理想，如找不到一条通往目标的正确道路，最终都只能沦落为无法实现的空想。
马克思主义科学地揭示了：资本主义生产的社会性与生产资料私人占有性之间的对抗性矛盾;阶级社会里阶级矛盾与阶级斗争的客观规律;无产阶级肩负着埋葬资本主义与缔造新社会的历史使命。
比较历史上的空想社会主义与科学共产主义的区别，其实它们所要建立的理想社会——以公有制取代私有制，建立公平、公正的共产主义社会的目标是相同的;所不同的只是为实现这一崇高目标的手段、途径是不同的。前者主张依赖人类的“爱心”去实现——以唯心主义哲学指导;后者则主张通过阶级斗争方式去实现——以唯物主义哲学指导。
那么，上述两种共产主义，究竟那一种是正确的呢? 对此，只有历史才能作出权威的结论。
马克思主义以前的共产主义，虽有美好愿望，且已存在了三个多世纪，因为不懂得阶级斗争规律，因而它始终只能是一种空想，一种不切实际的幻想。唯有马克思主义，才是科学共产主义。历史业已证明，正是凭着马克思主义这一科学理论，坚持了阶级斗争学说，1917年与1949年，俄国和中国才先后取得了社会主义革命的胜利，把马克思主义由革命理论变成了活生生的现实。
大道至简。两种共产主义——科学共产主义与空想社会主义，其本质的区别，就是承认不承认阶级社会里的阶级斗争规律? 能不能按照阶级斗争规律进行无产阶级的革命斗争?
如果说，在马克思主义诞生以前，空想社会主义还有其存在的价值与一定的历史意义;那么，在科学共产主义问世以后，特别是在社会主义革命胜利以后，凡是否认阶级斗争的一切说教，都必然沦落为假共产主义，成为科学共产主义的对立面，成为维护现存资本主义秩序的反动力量。
马克思原本是一位革命民主主义者。他的唯物史观和对劳动人民的深切同情，以及积极的革命实践活动，促使他于1844年(以发表《〈黑格尔法哲学批判〉导言》为标志)转变成为科学共产主义的创始人。
1846年5月，还在共产主义通讯委员会期间，他就针对当时打着“共产主义”旗号，却竭力散布超阶级的“人性”、“博爱”观念的海尔曼·克利盖，发表《反克利盖通告》，对他以“爱的梦呓”替换阶级斗争的概念，进行了无情的批判。(参见《马克思恩格斯选集》第一卷第82页)
1848年2月，科学共产主义诞生。马克思、恩格斯发表《共产党宣言》，其第一章的第一句话就是：“到目前为止的一切社会的历史，都是阶级斗争的历史”!
列宁在十月革命胜利后，为捍卫无产阶级革命成果，一直强调阶级斗争观点。指出：
“在无产阶级夺取政权以后，无产阶级同资产阶级的阶级斗争并没有终止，相反地，这种斗争会变得更广泛、更尖锐和更残酷。”(列宁：《关于共产国际第二次代表大会的基本任务的提纲》)
毛主席在中国革命胜利后，根据严酷的革命实践体会，一再告诫中国人民：“千万不要忘记阶级斗争”!指出：
“社会主义是一个相当长的历史阶段。在社会主义这个历史阶段中，还存在着阶级、阶级矛盾和阶级斗争，存在着社会主义同资本主义两条道路的斗争，存在着资本主义复辟的危险性。要认识这种斗争的长期性和复杂性。要提高警惕。要进行社会主义教育。要正确理解和处理阶级矛盾和阶级斗争问题，正确区别和处理敌我矛盾和人民内部矛盾。不然的话，我们这样的社会主义国家，就会走向反面。就会变质，就会出现复辟。我们从现在起，必须年年讲，月月讲，天天讲，使我们对这个问题，有比较清醒的认识，有一条马克思列宁主义的路线。”(转引自1967年《红旗》杂志社论《无产阶级专政下进行革命的理论武器》)
总之，一句话：阶级斗争观点，就是马克思主义理论的本质特点。要问科学共产主义理论，“科学”在哪里? 就在于看你能否坚持阶级斗争观点。这也就成为检验真假马克思主义的试金石。
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