“铁杆中医”是邓铁涛先生“创造”的新名词，也是他“别有用心”的一种期盼。几年前，他认为中医界“自我从属”于西医的人不少。人们在思想观念、方法论和评价标准方面，以西医的观念为标准，中医成了失去自我主体意识，表面繁荣而核心内涵不断萎缩的“泡沫中医”。
2006年邓铁涛先生对“铁杆中医”的具体内涵，进行了详细阐释。他说：“立足于中华文化深厚的基础之上，既善继承又勇于创新的人才。他们是有深厚的中医理论，熟练掌握辨证论治，能运用中医各种治疗方法为病人解除疾苦的医生。他们有科学的头脑，有广博的知识，能与21世纪最新的科学技术相结合，以创新发展中医药的优秀人才，乃铁杆中医也。”为了中国和世界人民的卫生事业，邓铁涛先生呼吁，要培养“百万铁杆中医”。
近日读到人民卫生出版社2007年出版的《我是铁杆中医》一书，湖南中医药大学彭坚教授被邓老维护中医事业的拳拳之心强烈感染，在邓老的感召下，以他个人的具体经历、学术主张、临床心得，勇敢地站了出来，大声疾呼：“我是铁杆中医!”这种敢为天下先的作风，让人精神为之一振，也让人觉得“大道不孤，德必有邻”。
彭坚教授出身于中医世家，学医之路从经典起步，把张仲景《伤寒论》当作第一个阶梯，先难后易学中医，走的是很多人望而却步的一条“险路”。彭坚竟然靠着顽强的毅力，在“不许看注家解释，只许读白文”的严格要求下，硬是“啃”下来了。靠什么?靠的是对于中医药坚定的信念。这坚定的信念，来源于他曾祖父学医的神奇经历，来源于其伯祖父、大二伯父治病救人的精神熏陶，年深日久，耳濡目染，逐渐积累，植根心田。
年轻的中医学子彭坚，在诵读《伤寒论》的同时，也是利用一切机会，广搜博采，勤学诸家，既学古人组织方剂的原则技巧，也学当今临床大家如朱良春先生等人的用药经验;一边抄方，一边思索，并把伯父传授给他的经验，牢记在心，细心体悟;把间接的知识，不断转化为自己的体会，逐渐把自己修炼成了一个意志坚定、疗效上乘的中医。在5年跟师学习的最后阶段，他经历了难以忘记的“最后一课”：病危的二伯，让他把手伸到自己的背上，让他体会一下什么叫做“绝汗”。这样的言传身教，怎能培养不出“铁杆中医”?
彭坚在没有读过大学的背景之下，以“同等学历”的身份，考取了硕士研究生。毕业之后，留校任教，当起了医学史的教授。也许正是医学史专业的要求，使其对于中国医学的历史，以及西方医学的历史，有了很深的研究。邓铁涛先生曾经提倡过“临床史观”，他说搞医学史的人，应该利用机会上临床，不要做“空头理论家”;搞临床的人，应该利用时间了解医学史，这样才能丰富自己的学识。邓老的“临床史观”，就是唯物史观在中医领域的创造性运用。彭坚先生正好符合“临床史观”，他在论述各种病证诊治经验的时候，总是强调要充分借鉴古人的经验，先吸纳古人成方，然后才是自己的发挥。
彭坚教授认为，中医的优势首先体现在科学方法上，《伤寒论》使用的就是信息论的方法，《黄帝内经》里有许多模型研究法，有阴阳二分模型、五行星圆模型、天地人三才模型、藏象模型、经络网络模型等等，这些都是现代复杂性科学可以借鉴的方法。中医的治疗优势，除了有内服与外用的许多治疗方法之外，主要是在治疗思想上，中医不限于对抗的思想，更重要的是扶正祛邪、重视调整机体功能状态。中医的方药整体配合优势，是西药单一化学成分药物所难于比拟的。
彭坚教授认为，中医学近代以来的困境，主要是由于近代科学“对中医的误读”引起的。他说：“问题出在我们始终没有认识到中医的本质，没有认识到中医是一门古代科学，与近代科学有着完全不同的规律。几十年来，我们一直沿用‘近代科学’的方法即西医的方法进行中医的科研、教学、临床，违背了中医自身的规律。”“甚至直到前几年，还没有认识到失误的根源，还在继续这种失误，还无法得到根本扭转，怎能不导致中医事业出现乏人、乏术、乏成果的严重危机呢?”
彭教授认为，用宏观的、动态的、联系的、直观的、形象的、领悟的中医研究方法，研究人体这个复杂体系，在模糊中得到清晰，在动态中把握静止，在整体中掌握局部，重在信息的把握，重视经验的积累，注重个人体验，以实用、解决问题为主要目的，是发展中医的方法，而不要拘泥于所谓“本质研究”。
彭坚教授的《我是铁杆中医》一书，共约60万字，分上下两卷，上卷为学术篇，就当前中医的各种重大问题，进行了深入探讨;下卷为临床篇，系统记载了自己治疗七大类30多种疾病的治疗心得、用方心得、用药心得，此书将作者大半生心血熔于一炉，将东西方文化、哲学、历史、科学、医学反复比较，细心琢磨，纵横联系，畅想古今，遥望未来，既是一部深厚的学术大著，也是一座丰盛的文化大餐。他示范了一个“铁杆中医”的模板，朝着“回归中医”、发展中医、创新中医的目标，披荆斩棘，勇往直前，是一个当之无愧的“铁杆中医”。
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