在欧美媒体看来，2021年的世界，仿佛回到50年前的1971年。当时正值世界历史的一个关键转折点。一度曾是冷战鼓吹者的美国兰德公司军事分析员艾尔斯伯格把7000多页的五角大楼秘密文件披露给媒体，揭露了美国的罪恶，而被基辛格称为“美国最危险的人”。五角大楼文件和随后爆发的水门事件，彻底改变了历史。
而艾尔斯伯格提出的最著名的经济学理论叫“艾尔斯伯格悖论”。他在做了大量实验后发现，一旦一个人做出了错误决定，不论他是否理智，总希望坚持原先错误的选择，也就是所谓“排在首位的信奉”，结果错上加错。美国陷入越战泥潭，也受到了“艾尔斯伯格悖论”的影响。而在过去的一年，一方面“破字当头”，旧有格局不断被打破，另一方面，原先被美国主导的“战略大棋盘”的支点国家，也纷纷评估这场大变局带来的后果。
在距离喀布尔2小时路程的瓦尔达克省奈尔卡地区，塔利班举行了悼念仪式。3年前的2018年，在仅有60人的萨玛德尔村，美军导弹袭击造成16名平民死亡，其中包括一家6口的惨死。
村民：这家有两个儿子，这里埋着女儿，那边是另一个儿子和他们的父母。只有一个人幸存就是他们的女儿，她叫哈吉拉，当时只有7、8岁。
坎大哈是塔利班的兴起之地，也被看作是塔利班的“精神首都”。据俄罗斯卫星通讯社报道，塔利班最高领导人、精神领袖阿洪扎达目前就在坎大哈。而身为塔利班二号人物的政治委员会负责人巴拉达尔有望成为阿富汗的下一任总统，成为对外的“政治领袖”。此前，坎大哈监狱关押的数百名塔利班囚犯已被释放，其中包括塔利班的高级领导人。
坎大哈监狱，曾是前阿富汗政府军最主要的据点之一。2021年8月的坎大哈争夺战，则被看作是阿富汗发生一系列戏剧性事件的起点。当时，随着美军开始撤离阿富汗，塔利班三面包围了坎大哈。
阿富汗政府军上校 纳亚夫：作为转折点时期的旅长，在我看来，我们士兵的士气高涨。
记者：你们感觉准备好了吗？
阿富汗政府军士兵：准备好了。
记者：谁是最大的敌人？
阿富汗政府军士兵：塔利班。
记者：谁在阿富汗战争中失去过亲人？一半的人都是这样，这就是你们战斗的目的吗？
阿富汗政府军士兵：是的。
然而结果却大跌眼镜。坎大哈之战，变成持续了20年的阿富汗战争的“最后一战”。阿富汗政府军1232特种部队，由美国82空降师训练，清一色的美式装备，是“王牌中的王牌”。然而，没有了美军支持，阿富汗政府军一触即溃。
随后的事件充满了戏剧性。塔利班的行动太快了，难道美式装备真的不堪一击？一位政府军军官道出了实情。
阿富汗精英部队指挥官：20年的战争，这场阿富汗战争是美国强加给我们的。
在政府军从坎大哈撤出仅仅24小时后，8月15日，塔利班就进入了喀布尔，并占领总统府。而美军直升机从美国驻阿富汗大使馆附近仓皇撤离的场景被看作是越战“西贡时刻”的重现。有人从逃离的运输机上坠落的一幕更令全世界揪心。
2021年8月30日23时59分，也就是距离美国撤军阿富汗最后期限还差一分钟，美国第82空降师师长多纳休作为最后一名撤出阿富汗的军事人员走上 C-17运输机，成为象征结束美国最长战争的标志。这一幕被《华盛顿邮报》评论为“令人深感担忧的形象，有可能造成持久的损害”。
这个世界并不缺少文明，也不缺少文明的冲突，缺少的是能把文明连接在一起的有趣的灵魂。阿富汗，不仅是“帝国的坟场”更是“文明的十字路口”。
2021年，美国在阿富汗的溃败，像极了冷战结束前的苏联。多纳休是2021年终结美国在阿富汗军事存在的最后一人，但阿富汗的历史并未因此终结。正如福山之问所提出的：人类历史是有方向的吗？如果是有方向的，它将通向什么样的终点？思考这个问题的还有欧洲人。自从2020年英国脱欧后，一度在欧洲一体化方面突飞猛进的欧盟又面临一个“十字路口”之年。更何况，在面临严重的疫情危机时，“防”，已成为2021年欧洲的关键词。
2021年12月14日，英国首相约翰逊紧急宣布启动B计划。这份计划制定于3个月前的9月14日，全称为《应对新冠疫情：秋冬计划》，A版本更为宽松，而B计划则包括强制戴口罩、居家办公、疫苗护照等更为严厉的防疫措施。B计划是在奥密克戎病例数每2.5天至3天就翻一番的背景下执行的。预计每月损失20亿英镑，约170亿人民币。英国媒体认为，“欧洲孤儿”英国将迎来一个“闹心”的圣诞节。而英国独立电视台曝光的一段视频更把约翰逊政府推上风口浪尖。
一年前的2020年12月16日，英国疫情进入3级防控。但首相府却在18日举行了可能有40至50人参加的盛大室内派对，就在当天，691人死于新冠。2天后的12月20日，约翰逊的顾问奥德菲尔德又假扮记者，与时任新闻秘书斯特拉顿进行记者会彩排。斯特拉顿是约翰逊最得力的干将之一，于12月8日辞职。
英国首相 约翰逊：我道歉，我对它在全国各地造成的冒犯深表歉意，我也对它给人的印象表示歉意。
12月19日，前卫生部长汉考克被拍到没戴口罩出现在伦敦地铁站，违反了防疫规定。更离谱的是，今年6月，汉考克和女助手科拉丹吉洛在办公室摄像头前因亲密举止不遵守社交距离，引起巨大争议。实际上，汉考克曾主张严厉的防疫政策，告诫公众“不要拥抱自己的祖母”，如今带头违反“禁止与家庭成员以外的人拥抱”的规定，引起民众的愤怒。
英国著名节目主持人摩根为此贴出英国女王独自出席丈夫葬礼的照片，并在相应位置配上文字：我以为你说过规则适用于所有人。汉考克当时尴尬辞职。如今，媒体又开始追问仍是国会议员的汉考克在“圣诞派对丑闻”中的责任。
对于政客们竞相甩锅，《卫报》刊登出一张2020年5月的照片，显示出约翰逊感染新冠刚出院，就在首相府花园喝酒聚会，与社交距离完全不符。有网友指出，英国执政阶层重新定义了“派对”一词，一路纵酒狂欢到深夜，反映出政客的“双标”和“英国式防疫”的魔幻之处。而在整个欧洲，“防疫”一直是过去一年的关键词。
德国2021的年度词汇则是“防波堤”（Wellenbrecher），德国语言协会认为，这个来源于造船业的词汇，代表了应对疫情采取的一切措施。德国《当地人报》认为，“防波堤”这个词本身就代表了某种“德国智慧”，因为它主要防范的是“波次”而不是完全封锁。但在过去一年，德国现实版的“防波堤”却因为漏洞百出而饱受指责。
2021年7月，德国遭遇“千年洪灾”，死亡人数达到180人，150人失踪，超过20万家庭断电。作为欧洲最发达地区，拥有最牛排水系统的德国因何中招？是因为疏忽大意还是本身的傲慢？引人深思。北威州是受灾最严重的地区之一。该州州长拉舍特，2021年初出当选为基民盟主席，一度被看作是默克尔的接班人。尽管拉舍特第一时间赶赴灾区，却在德国总统施泰因迈尔发表讲话时，在背景中说笑而“翻车”。
有形的洪水和无形的病毒都可以靠构筑“防波堤”进行防范。然而，社会的隔阂、经济的不公以及文化冲突，使欧洲人心中悄悄筑起了“心防”。这也成为过去一年间，欧洲人情绪不断“破防”的爆发点。
而在过去的一年，“情绪失控”的还有法国总统马克龙。2021年6月6日，本应体现西方团结的诺曼底登陆纪念日，因众多领导人缺席而冷冷清清。6月8日，马克龙到访法国南部小镇泰恩-阿米蒂奇时，被28岁的极右翼人士达米安“打脸”，达米安当时还高呼“反对马克龙主义”，以及法国大革命前的“保皇党”口号。
在过去一年，一向以拿破仑为偶像的马克龙，一系列改革措施却引起严重的“国内撕裂”。而从国际视角来看，英国已经脱欧，“新盎格鲁-撒克逊联盟”若隐若现，默克尔隐退，法国将在2022年担任欧盟主席国，重执欧洲大旗的时机似乎已经出现。6月11日，也就是“法国总统耳光事件”三天后，疫情中断后的首次G7峰会在英国康沃尔郡举行。作为英国脱欧后的第一次西方国家领导人聚会，为跨大西洋关系提供了风向标。
疫情掩盖下的西方国家种种矛盾，以“香肠战争”的形式在G7峰会集中爆发。根据脱欧协议，英国北爱尔兰和爱尔兰之间保持“软边界”，但英国其他地区运往北爱尔兰的冷冻肉须遵循欧盟检疫标准。而约翰逊坚持要求沿用英国标准，因为涉及英国主权。在峰会中，马克龙当面指责约翰逊不遵守脱欧协议，激起东道主的愤怒。
英国首相 约翰逊：如果法院阻止你将图卢兹的香肠运往巴黎，你会怎么做？
法国总统 马克龙：这不能相提并论，因为巴黎和图卢兹都是同一个国家的一部分。
英国首相 约翰逊：北爱尔兰和英国也是同一个国家的一部分。
英国TLDR新闻评论说，更让约翰逊窝心的是，爱尔兰裔的美国总统拜登也站在欧盟一边，这也体现出英国大力宣扬的美英“特殊关系”其实并不牢靠。据《大西洋月刊》报道，约翰逊告诉拜登，他并不喜欢“特殊关系”，因为不想成为一个“像走狗一样替美国做事”的首相。而在英吉利海峡对面，马克龙强调的欧洲“战略自主”，受到北约框架以及另一台发动机德国的历史现实状况的制约，也无法得到实质性回应。
2021年9月，美英澳突然宣布建立“奥库斯”三国防务伙伴关系。澳大利亚宣布解除2016年与法国签署的600亿美元潜艇采购合同，更激怒了法国。英国《泰晤士报》对此进一步“补刀”说，早在英法“香肠大战”的时候，英国就已秘密联络三国领导人敲定了“新的三边安全伙伴关系”。这出“潜艇计”被看作是报了羞辱英国的“香肠之仇”。
尽管，这场“潜艇危机”最终以当事各方“默默记在小本本上”而收场，但仍给2021年的西方国家间关系留下裂痕。而越来越明显的裂痕不仅仅出现在英吉利海峡，更出现在欧洲东部的边境线上。
泽连斯基，乌克兰总统和前演员，代表角色是“人民公仆”。在过去的一年，乌克兰始终出现在东欧戏剧冲突的前台，不但表情到位，并且不断“加戏”。但这究竟是一出谍战剧？还是悬疑剧？还是战争片？
在过去一年，乌克兰东部的紧张局势不断加剧。直接导火索就是6月14日上午，泽连斯基在个人推特上发文，声称北约领导人已确认乌克兰将成为北约成员。这被俄罗斯看作是突破了地缘政治底线的挑衅行为。媒体注意到，当时正值美英在G7峰会上密谋组建“美英澳安全伙伴关系”的微妙时刻。
美国总统拜登紧急“灭火”，称乌克兰的地位“取决于他们是否符合标准”。与之对应的是，北约一方面支持乌克兰在俄乌边境大举增兵，另一方面态度暧昧。
斯托尔滕贝格：伙伴和北约成员不同，29个国家是我们的成员。乌克兰不是成员，但是我们提供支持。
对于乌克兰方面的“玩火行为”，基辅国际社会学研究所最新民调显示，约45%的乌克兰公民支持提前举行总统选举。同时，约有56.6%的受访者不支持泽连斯基再任总统。还有65.3%的人认为，乌克兰正朝着错误方向发展。
2021年12月20日，立陶宛、波兰和乌克兰三国总统举行“三方会谈”。明确支持乌克兰加入欧盟和北约。
2021年12月21日，俄罗斯总统普京在对莫斯科的高级军官讲话时表示，北约进一步向东欧扩张是西方在冷战中取得胜利后所产生的“兴奋”结果，也是一种错误分析的结果。
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