日本本土人本无高级服饰，据三国时期《魏志倭人传》记：“用布一幅，中穿一洞，头贯其中，毋须量体裁衣。”这即是日本人之本色服。
大和时代，日本倭王曾三次派遣使节前往中国，带回大批汉织，吴织以及擅长纺织、缝纫技术的工匠，而东渡扶桑的中国移民中也大多是文人和手工艺者，他们最早将中国汉朝的服饰风格传入日本。汉服传入日本，改变了日本民族特别是上流社会贵族的服饰。
江户时代前传入日本的汉服称吴服（《古事记》、《日本书纪》、《松窗梦语》），其特点是宽袖、叠襟，长衫。
在此后的历史变迁中，和服式样有所改革。但是基本要素基本不脱离汉代吴服的范式。
吴服之所以称为和服，是大和服的意思，大和是人名和族名。起源于中国的《尧典》，东方诸侯名羲氏与和氏。和氏族即大和民族的语源。
在称为和服之前，日本称服装为着物，吴服是上层社会人主流着物的一种，分为官家着物和武家着物。
日本本土服装如平安时代的狩衣等，则非吴服而是本土的传统服饰。
据日本史料记载，奈良时代开始，唐装正式成为日本皇室及贵族的礼服，当时称为唐风贵服。
奈良时代正值中国盛唐时期即公元8世纪，中国对日本经济和文化生活的影响最为重大，日本派出大批学者、僧侣到中国学习，这些遣唐使者把唐代文化艺术、律令礼仪及服装文化制度都带回了日本。
唐代特征的华丽图案彩服，日本贵族称为和服，于奈良时代成为日本上流贵族男女的官礼服，形成了日本特色的和服文化。
吴服与唐装在中国清代以后久已失传。现在所谓汉服，多模仿明代服饰，失汉服唐装之本色甚多也。
礼失而求诸野。不伦不类的所谓汉服，反不如和服而较为具有汉唐古典服装的意味。
（2021-09-01）
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