阳早和寒春是一对美国夫妇，他们从青年时代起就来到中国，投身于中国人民革命和建设的伟大事业。在革命圣地延安，他们吃小米，住窑洞，饲养奶牛，转战陕北;在陕西北部的三边，他们参加了创建新中国牧场的工作;在西安附近的草滩农场，他们同中国工人一道建设畜牧机械化;新中国成立后，在北京，他们大力宣传延安精神，为中国的社会主义现代化建设贡献自己的力量。40多年的光阴，数万里征程，这两位美国朋友在中国广阔的田野上留下了艰苦奋斗的足迹，播下了友谊的种子，赢得了中国人民的尊敬和称颂，人们亲切地称他们是“咱们的美国老乡”。
“到中国去!”
阳早，原名欧文·恩格斯特，1918年出生于美国纽约州的一个农民家庭。1938年，阳早以做临时工所挣的一点钱作为学费，进入纽约州立大学学习农业。由于自己和家庭的苦难经历，阳早对美国统治阶级宣扬的资本主义的“神圣”、“美好”十分怀疑，转而对资产阶级拼命攻击的社会主义产生了兴趣。正在这时，著名记者埃德加·斯诺访问记述红色中国的《红星照耀中国》一书问世了。阳早和同宿舍的韩丁深深地被它吸引住了，他们激动地说：“人家不光讲革命道路，还真的发动群众，搞起了革命斗争，真了不起!”他们的目光渐渐地集中在毛泽东头上戴的八角军帽的红星上面，心里燃烧起炽烈的希望之火。两个朋友进行了热烈的讨论，最后一致决定：“应该到世界的那一边看看，到中国去!”
1945年上半年，韩丁来到中国。在山城重庆，他见到了正在参加国共谈判的中共中央主席毛泽东。毛泽东和韩丁亲切交谈，问他为什么到中国来，来中国之前是搞什么的?还询问了一连串关于农业的问题。回到美国后，韩丁以激动的心情把他在中国的见闻告诉了阳早。阳早听后非常兴奋，立刻变卖了自己的家当，准备前往中国。但由于当时美国政府采取敌视政策，公开去中国解放区显然是不行的。在朋友的帮助下，阳早参加了刚刚成立的联合国救济总署，到中国去做救济工作，身份是救济总署的奶牛专家。
阳早去中国的消息，传到了韩丁的妹妹寒春那里，寒春原名琼·辛顿，知识分子家庭出身，先在纽约州立大学学习3年，后又到著名的威斯康星大学专攻原子物理，参加美国第一颗原子弹的试验工作，是成绩优异、为数甚少的年轻女物理学家之一。寒春也很向往中国，积极赞助哥哥和阳早的行动，但她又舍不得离开她的加速器。阳早准备去中国了，寒春在华盛顿为阳早送行。“再见，祝你一帆风顺!”寒春握着阳早的手说。“谢谢，祝你取得更大的成就!”阳早也热情地祝愿寒春。两个都憧憬着自己热爱的事业和美好未来的青年，在华盛顿的秋风中分手了。
1946年3月，阳早到了上海，在联合国救济总署上海办事处工作，并设法同中国共产党驻上海办事处取得了联系。“我变卖家产，万里迢迢来到中国，就是为了去中国解放区。”这位美国青年激动地向办事处负责人说明来意。办事处负责人对阳早的行动十分赞赏，周恩来还在办事处接见了他。经过周恩来的安排，阳早宣布脱离联合国救济总署，从上海来到北平。当时，以叶剑英为首的军调处执行部中共代表团正同国民党谈判，他们热情地接待了阳早，准备护送他到解放区。有位工作人员问阳早：“你到了中国，又要去解放区，要不要起个中国名字?”“好啊!请你们帮个忙吧。”大家想了又想，一位工作人员说：“上海《大公报》有个进步记者“羊枣”，被国民党特务杀害了。他是一个深受尊敬的革命者，你用他的名字，表示继续他的事业，行吗?”“太好了!”从此，他改名“阳早”，以表达同中国人民共同奋斗的信念。在北平住了一个时期之后，在军调部工作的黄华把阳早送上了飞往延安的飞机。
战火中的“牛倌”
1946年10月的一天，阳早乘飞机抵达延安。他终于实现了自己多年的愿望，来到了红星照耀的地方。阳早怀着激动的心情欣赏着周围的一切：这里没有高楼大厦，没有繁华的市场，也没有红男绿女;八路军指战员穿着粗布军装，有的还打了补丁，但却干净整齐，精神抖擞;山西、河北解放区的人民正赶着毛驴，推着小车，挑着担子，运来大批粮食支援陕北受灾地区。阳早深深地感到：这里同美国不一样，同上海、北平这些国民党统治的大城市也完全不同，共产党是真正为人民谋幸福的。
几天之后，阳早来到延安杜甫川的光华农场。这个农场只有几十个人，几十亩地，还有从阎锡山统治区缴获的几十头奶牛。阳早被分配到畜牧组干他的老本行，这位畜牧专家打心眼里喜欢这几十头荷兰良种奶牛，精心地饲养、照料它们。在紧张的劳动之余，他还认真地学习汉语。一年之后，阳早已经基本掌握了日常交流用语，只不过带有明显的陕西口音罢了。
正当阳早以喜悦的心情迎接他在延安的第一个春天的时候，国民党胡宗南部队于1947年3月向陕甘宁边区发动了猖狂进攻。阳早和农场人员一致表示：“保卫边区，保卫延安，保卫党中央和毛主席!”但是，上级的指示很快下来了：党中央决定暂时撤离延安，边区政府机关和各直属单位准备转移。阳早对这个指示怎么也想不通，这位年轻的美国朋友站在寒风凛冽的山坡上思绪万千：他好不容易来到延安，开始了崭新的生活，难道就这样轻易地从延安撤走吗?延安是全中国人民心目中的红星啊，解放军为什么不跟敌人拼一拼呢?
3日上旬的一天下午，一辆吉普车把阳早接到了中央军委所在地王家坪，在一间普通的平房前停住了。阳早推门进屋，只见几个美国人坐在那里，有马海德、李敦白，还有著名记者安娜·路易斯特朗。一会儿，毛泽东主席、朱德总司令、周恩来副主席进来了，热情地同大家握手、问好。毛泽东操着湖南口音，微笑着问阳早：“你是做什么工作的?”阳早回答说：“我原是纽约州的农民，现在光华农场养奶牛。”这句话引起毛泽东的很大兴趣。他从头到脚仔细打量着阳早，兴奋地说：“农民，好啊，中国是农业大国，欢迎你来帮我们搞农业技术。”早在美国看到斯诺《西行漫记》上那张毛泽东头戴红五星的照片时，阳早就从内心崇敬这位中国共产党领袖。今天他终于见到了毛泽东，同他握手、谈话，并得到他的赞扬和鼓励。当时已是敌人正要进犯延安的紧急关头，但这些共产党领袖却镇定自若，谈笑风生。阳早感到他们身上蕴藏着一种不可战胜的勇气、信心和力量。
毛泽东、朱德、周恩来热情地邀请美国朋友一起吃晚饭，然后由周恩来向大家介绍国内形势，说明中央暂时撤离延安的部署、指导思想和革命前途，美国朋友听得个个心服口服。谈完撤离计划后，周恩来说：“这里很快就要打仗了，你们可以离开这里，也可以到蒋管区住一阵子。”阳早坚决地说：“我不走，我要和同志们一起撤退，上级已经答应我了!”直到深夜，阳早才离开那个令人难忘的房间。他为中国共产党人的宽阔胸怀和雄才大略激动着，心里默默念道：我们一定要打回延安，最后的胜利一定属于我们!
敌人逼近了延安城。光华农场接到上级命令：实行战略转移，向延安城北撤退。阳早和同志们赶着那几十头荷兰奶牛，开始了转战陕北的征程。行军中紧张的一天来临了：敌人误以为这支农场队伍是解放军主力，便紧紧追赶。阳早他们使劲地轰赶着那些步履蹒跚的奶牛，艰难地行进着。傍晚时分，一条河流挡住去路。河并不很宽，但水流湍急，有的地方还打着漩涡，河面不时漂过几片薄冰。河面上一架由木头搭起的简易小桥，被水冲得摇摇晃晃。人可以相互搀扶着从桥上走到对岸，可那几十头奶牛怎么办呢?两年前，阳早为了来红色中国，忍痛卖掉了自己心爱的奶牛;今天，为了中国革命，他要全力以赴保护人民财产，决不能丢掉一头奶牛。
紧急关头，阳早决定自己和牛一起游过河去。他告诉大家：“我们无论如何不能丢掉这些奶牛，它们为中央首长和边区的孩子们提供过牛奶，今后还要靠它们发展大牧场呢!”说着，他把牛一头头赶下水去，自己也“扑通”一声跳进冰冷的河水里，保护牛群前进。当阳早赶着牛游到对岸时，他的身体已经冻僵了。历时一年的转战结束后，领导和同志们对阳早的工作做了高度评价。他的鉴定上这样写到：“对革命胜利有信心，1947年战争中表现坚定。”
圣地花烛
在华盛顿送别阳早之后，寒春陷入深深的痛苦之中。美国军方对科学研究的干涉，使这位年轻的核物理学家多年来走纯粹科学道路的幻想破灭了。正在这时，她接到阳早自中国解放区发来的长信。信中对延安生活的描写，又使寒春看到希望所在。她拿定主意：到中国去，和阳早一起共同战斗!1948年初，寒春拎着一个手提箱，带着一部打字机，远渡太平洋来到中国上海。随后，她在进步人士的帮助下到了南京和郑州，两次试图进入解放区都未成功，只好返回上海，准备先去北平再寻机转往延安。1948年4月，寒春来到北平，在中共地下组织的帮助下在北平住了一段时间。
1949年2月，寒春告别了刚刚解放的北平，搭乘解放军的军用卡车，经过两个星期的颠簸来到延安。当时，阳早正在陕北瓦窑堡农具厂工作，闻讯后立即赶回延安同寒春见面。4月，这两位来自太平洋彼岸的青年在革命圣地延安举行了婚礼。婚礼是在边区政府礼堂举行的。中国的同志像过节一样筹办阳早和寒春的婚事。按照陕北风俗，青少年们点燃了噼噼啪啪的鞭炮，乐队吹唢呐敲锣鼓。为了使婚礼具有美国特点，大家还举办了简单的舞会。新房是边区政府接待组的客房，里面摆满了同志们赠送的礼品、喜帐、对联，不少同志还赋诗作画祝贺新禧。最醒目的是陕甘宁边区政府林伯渠主席赠送的“爱情与真理的结合”的喜帐和一幅写着“万里良缘，圣地花烛”的喜联。
阳早和寒春出身于美国两个不同阶层的家庭，他们的专业也不一样，他们还都曾热爱自己的事业，走着不同的道路。是什么力量使他们结合在一起了呢?是中国，是中国解放区，是追求真理的理想!他们把自己的青春奉献给为人类服务的正义事业，把自己的理想、生活和命运同中国人民的革命事业紧紧联系在了一起，有什么能比这更高尚、更可贵的呢?两个星期后，阳早和寒春一起回到瓦窑堡农具厂，投入了紧张的工作。农具厂制做铁锅、铁犁，还有一个革新小组，那里车、铣、冲、刨等机床都有一点。曾经研究加速器的寒春一下子投入到革新车间，和阳早改革了铁铧犁，制造了水车和风车。业余时间，大家看报、学文化、唱歌、演节目，中国同志还积极学英文，阳早、寒春成了他们的老师。这里一切都是那样真诚可爱，到处都是那样的生动活泼，寒春打心眼里喜欢这个地方。
陕北的生活是艰苦的，这对年轻的美国夫妇却觉得苦中有甜、苦中有乐。一次，阳早过生日，按照美国的风俗要做个大蛋糕，插上蜡烛，以示祝贺。可陕北当时哪有蛋糕呢?聪明的寒春还是想出了一个好办法。傍晚时分，她拉着阳早的手说：“今天是你的生日，我要对你表示最热烈的祝贺，祝你在陕北度过这难忘的日子。”说完，她转身捧出一样东西，那是一个用黄泥土捏成的特大号双层蛋糕，上面刻了很多很细的花纹，乍看起来还和真的一样呢。没有蜡烛，寒春就在蛋糕上插了一根根小木棍。阳早高兴极了，双手捧起那个蛋糕，上下左右看个够。这个在陕北高原用泥蛋糕过的生曰，永远地印在阳早的记忆里。
“要用延安精神搞四化”
1949年8月，新中国诞生的前夕，阳早、寒春和战友们向更偏僻、更艰苦的陕北定边县进发了。那里紧靠内蒙，有着广阔的草原。根据陕甘宁边区政府建设厅的指示，要在那里建设一个三边牧场，场部设在定边县的城川镇。阳早、寒春和同志们为了尽快站稳脚跟，十分尊重当地牧民的风俗习惯，学习他们的语言，不要任何报酬地为他们提供种畜，利用科学知识为牧畜防病、治病。牧场的规模一天天发展起来了，阳早、寒春和牧场工作人员成为牧民最可信赖的朋友。
在三边牧场工作了两年之后，阳早、寒春被调到西安，先在西安奶场工作。1955年，他们来到西安城北20公里渭河之滨的草滩农场，和那里的工人、农民一起度过了10个春秋。他们克服重重困难，为农场设计建成了我国当时最先进的奶牛场自动化挤奶管道专用线，为我国奶牛场机械化做出了重要贡献。
1966年4月，阳早、寒春被调到北京，阳早进了电影局，寒春在对外文委工作。在“文化大革命”中，有人怀疑他们是美国特务，他们的孩子在学校被孤立。但阳早和寒春坚信，当时一些人的做法不符合共产党的传统和毛泽东的一贯思想，真理的阳光一定会驱散乌云，中国是红星照耀的地方，红星是不会被狂风吹落的。
1973年3月8日，阳早、寒春出席了人民大会堂“三八”茶话会，周恩来总理同他们热情握手、亲切交谈，告诉他们：“毛主席早就主张世界革命不分种族，中国人和外国人应该一样，主席很关心外国朋友。”周总理还说：“你们、我们都在经受考验，我们一块干革命。”这些充满真挚感情的话语，使阳早、寒春兴奋不已。回想起1947年撤离延安时周总理的那次谈话，阳早深深感到：中国革命的航船是经得起风浪考验的，中国共产党和中国人民有着辉煌灿烂的前途。
1972年，阳早、寒春请求：到农村去，到边疆去。经黄华安排，他们又回到农村，来到北京郊区的红星公社牛场工作。阳早先后担任北京市畜牧机械化顾问、农机部顾问、畜禽机械研究所副所长等职。40多年过去了，阳早和寒春从未忘记在延安、在陕北战斗的岁月，他们经常向人们宣传延安精神，对青少年进行革命传统教育，诚恳地告诉周围的人们：“必须继承和发扬革命传统，要用延安精神建设四个现代化。
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