1938年4月，邓力群进入马列学院学习。中共中央为了培养党的高级理论工作者和理论干部，成立了高级学府马克思列宁学院。院长是张闻天(党中央负责人)，康生强调中央党校要派最好的干部和学生去那里学习和培训，回来后在中央党校做教育工作，当教员。
马列学院入学前的考试主要是问答式的面试考试，也就是今天俗称的结构化面试。邓力群入学考试时，口齿清晰，条分缕析，观点鲜明，充分论述，回答最好。给张闻天留下了深刻的第一印象。
1938年5月5日，邓力群参加马列学院在延安城北蓝家坪的开学典礼。当时共招收学员100人。邓力群聆听毛主席在延安抗日战争研究会上的演讲《论持久战》，邓力群参与记录。《论持久战》是毛主席军事思想的精华。综合运用了辩证法、唯物论和历史唯物主义的思想，从根本上回答了中国抗日战争中的问题，在普通真理和具体实践的结合，发展了马克思列宁主义。
马列学院学制为七个月，分为上、下两期，一期三个多月，速成班。
马列学院学习比中央党校学习的广度、深度有拓展，有加强。教学方法上马列主义课既有讲授式，还有由张闻天进行的问答式教学，点名问答，然后张闻天总结。
1938年7月，上学期结束后，经过百里挑一的选拔，邓力群脱颖而出，邓力群被提拔为马列学院教育科科长，宋平提为马列学院组织科长。马列学院的领导体制是：院长下面有个总支委员会，总管全院党、政、学各方面的工作。张闻天是院长，王学文是副院长兼教育处长，邓力群做教育处的副处长。
1938年10月，马列主义学院成立几个研究室，如马列主义、哲学、经济、历史、中国问题等研究室，一个编译室。邓力群兼任中国问题研究室主任，彭黔生是副主任。邓力群同时兼任中央党校中国问题教师，一个星期讲两次。
康生主讲马列学院的党建课。康生根据马克思、列宁建设无产阶级政党的理论，有分析有综合，有理论有实践。大家反响很好。
1939年夏天，邓力群作为教务处副处长邀请刘少奇同志讲党建课，在场的有党中央负责人张闻天同志。刘少奇答应主讲共产党员的修养。
1939年7月，刘少奇到马列学院讲共产党员修养课。听课对象是马列学院全体学生，中央统战部、宣传部、组织部、中央办公厅等机关的同志，地点是中央大礼堂。9点钟开始，一口气讲到12点。
刘少奇同志的演讲涉及到党员的思想意识修养、党内团结、党内的民主集中制的实行等问题，主题是教育共产党员必须牢固树立共产主义世界观，其中包括用共产主义的思想体系，观察、处理和解决不同时期的革命任务和斗争形式方面的问题。
刘少奇第二次演讲的主题是“公开工作和秘密工作”。刘少奇指出：公开工作与秘密工作是有区别的，不能混淆。让公开的更公开，秘密的更秘密。但两者也必须有机地联系起来，配合起来，要做到公开工作不脱离正确指导，而得到党的支持;秘密工作不脱离广大群众，而能够得到群众的掩护。只有两者结合得好，党才能立于不败之地。
张闻天亲自出面邀请毛主席讲课。毛主席主讲的《战争和战略问题》、《反对投降活动》、《新民主主义论》、驳顽固派等，最开始都是在马列学院讲的。
张闻天在马列学院组织了一个研究《资本论》的学习小组。两周一次在张闻天的窑洞里学习讨论半天，一年里从未间断。参加的有王学文、吴亮平、艾思奇、王思华、何锡麟和邓力群。把《资本论》第一卷的25章全部学习讨论了一遍。这些老师的水平在全中国也是首屈一指的。张闻天主持学习讨论，着重讲过《资本论》为什么要从商品、价值开始。邓力群对经济学有兴趣，茅塞顿开，获益匪浅。此后，在长期的革命生涯中，邓力群在党的建设、思想建设、政法建设、经济建设等领域均有跨越式的发展、里程牌式的历史性贡献。
1940年邓力群继续在延安马列学院工作，历任教育处副处长，后又任教育处处长、院党总支副书记。后来李先念在致马列学院成立50周年纪念集会的信中给予了高度评价。“所有经过马列学院及中央研究院学习和锻炼的干部，以后在各个时期的艰苦斗争中，在各条战线的广泛实践中，可以说，都起了应起的骨干作用。”在锻炼培养党的干部、促进马克思主义中国化、完成党的历史使命上都起了巨大的推动作用。
(湖南桂东县委党校)
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