激昂澎湃的共和国国歌，第一句就高唱“起来”，因为“起不来”曾是中华民族的大问题，国家与民族长期被西方列强欺压，受尽了屈辱与苦难。所以，当共和国肇始的那一刻，开国领袖在宣告新中国成立的同时，就向全世界宣告，中国人民从此站起来了。这是一个轰然巨大的“起来”，也是一个具有历史意义的“起来”，正是在这一划时代的“站起来”的基础上，中国才有了后来“富起来”的历史进程。从完成“站起来”到基本完成“富起来”，中国现在正走在“强起来”的道路上。三个“起来”构成一个承上启下完整的历史链条。
这个历史链条上的三个“起来”，具体内涵却各有千秋。其中，什么叫“站起来”，共和国建国以后的“三十年”间，已经有了很好的诠释，标志性事件有抗美援朝、抗美援越以及反帝反霸斗争，内涵比较丰满;什么叫“富起来”，具体的诠释也有很多亮眼的标牌与数字;至于什么叫“强起来”，我们只能说，目前还正处在诠释的过程中。
诠释“强起来”有不同的逻辑划分，也有各个方面、各个领域的阐释，比如有精神强大与物质强大之分，又有科技强国、教育强国等描述，但就途径与手段而言，不外有如下几种：
就手段而言，综合全球范围内各国“强起来”的历史经验，无非政治手段、经济手段与军事手段这三类。
用政治手段诠释，就是通常所谓制度与模式的输出，“革命”是其中最为突出，也最见效的样式。古代有所谓“宗教革命”，近现代有所谓“民族民主革命”，当代还有甚嚣尘上的“颜色革命”，除了这些革命之外，还有贯穿古今“阶级革命”。“革命”这种政治手段是如此显著，以至于伟大的思想家就此概括出“革命是历史前进的火车头”这样的经典名句。虽然当今世界仍然不乏各种革命，特别是以美国为首的“国际社会”还在推行强有力的“颜色革命”，但以中国的情况而论，在可预见的未来，以一场革命来诠释强大的可能性微乎其微。
用军事手段诠释，就是战争或者战争威慑，这是美国所谓维持世界秩序的基本手段。这种手段的具体运用与展现，美国已经做了很充分的展演，在中国那些已经高度国际化媒体的渲染下，中国人民都充分领教了。但是，使用这种手段诠释强大，对目前及今后一个时期中国而言，可能还将很不充分、很不到位。原因在于，一则“韬光养晦”的思想观念还相当程度束缚着许多人的头脑;一则很多中国人对此还缺乏相应的勇气与信心。
用经济手段诠释，靠的是工程、技术以及金钱的力量。不言而喻，这是中国目前正在进行中的事情。也就是说，迄今为止，中国主要是在以经济手段来诠释自己的强大，正在通过各种典型的工程、技术与金融手段，证明自己已经开始了“强起来”的进程。
当然，诠释强大在任何时候都是政治、军事、经济等手段综合运用，从来不会是各类手段孤立、分割与分裂地进行，只是综合的程度不同，所依靠的主要方式不同而已。
除了手段以外，接下来还有领域与地域的问题。就领域而言，诠释强大一般都在对外关系领域进行，鲜有在对内关系上诠释国家强大的案例。老百姓所谓的内战内行，耗子扛枪窝里横的说法就是对这种所谓强大的绝妙讽刺。同领域相对应的就是地域问题，有的国家在全球范围诠释自己的强大，譬如美国;有的国家在自己切身战略利益的地区坚决行动，譬如俄罗斯;也有的国家只能在很有限的地缘范围内诠释自己的强大，如以色列;还有的国家只能有选择、找对象似地诠释自己的强大，换句话说，就是得找软柿子捏，譬如中东的沙特阿拉伯等。
现在，中国正主要通过经济手段来诠释“强起来”，也表现出一定程度各种手段综合运用的迹象，未来将如何变化呢?
首先，必须认识到经济手段、政治手段的局限性。
就经济手段的局限性而言，一则是经济手段稳定性差，在波诡云谲的国际战略舞台上，经济手段经常会出现打水漂、一风吹的危险;二则许多战略问题靠经济手段基本无用，譬如台湾问题，以为经济联系可以解决国家的政治分裂，不是战略幼稚就是历史无知。
政治手段也是这样。许多时候、许多问题，政治手段不甚管用，比如一些国家间的领土纠纷。如果有谁以为靠外交人士的三寸不烂之舌就能解决问题，那一定是异想天开。
正因为经济手段与政治手段有不可避免的局限性，所以，在如何诠释强大这个问题上，我们不得不承认，许多时候必须进行军事裁决。当然，单纯军事手段也有很多、很大的局限性，美国在伊拉克和在阿富汗的遭遇就很说明问题。军事手段绝非万能，但是，如果没有军事手段，许多问题则万万不能。
从这样的逻辑出发，诠释自己“强起来”，中国注定要从主要依靠经济手段为主向综合运用各种手段发展。
其次，只能从小事做起，从周边做起。
古人云，天下大事，必做于细;天下难事，必做于易。什么事情都不能指望一口吃个胖子，诠释“强起来”这件事更是如此。就军事手段而言，只能从小打小敲起步，指望一朝之间就能师亘长云、剑击大荒，完全是痴心妄想。笔者前几年就说过，以未战之兵而临大阵，这是当今中国在军事领域最大的危险。
诠释“强起来”，中国还必须立足周边，想在遥远的非洲、美洲、欧洲来证明或诠释中国“强起来”，那是天方夜谭，在上述这些地方，不管怎样使用经济手段，充其量也只能是战略上的“形象工程”。展望未来，中国需要在地缘安全上塑造自己所需要的国际战略结构，从而维护全球战略平衡，而只有真实可信的战略平衡才是世界和平的可靠保障。稍有战略常识的人都知道，一旦战略力量失衡，霸权失去制约，拥有了战略行动自由，那么对于其它国家而言，就只剩下被动挨打的“自由”了。
最后，诠释“强起来”还必须有令人信服的典型案例。
任何国家、任何民族“强起来”都需要令人信服的证明与证据，也可以形容为“经典案例”。这就要求中国必须有强大的“斗争”能力，要敢于对骂并赢得对骂，包括意识形态与理论体系、价值体系;要要敢于对打并赢得对打，如果面对骂人者、打人者既不敢骂也不敢打，说什么自己已经“强起来”，鬼都不信。从这个意义上说，关于“强起来”，可以通俗地说，不打不出威，国威、军威历来都是打出开的，既不是花钱买回来的，也不是“合作”能“合”出来的，更不是踢正步、走过场可以演摆出来的，而需要血与火的淬炼。
从历史经验出发，任何一个国家、民族，所谓“强起来”都必须“文治”与“武功”兼济，迷信“武功”而缺少“文治”固然不可，但仅有“文治”而没有“武功”也是瘸腿走路，二者不可偏废。当然，诠释“强起来”，现在仅仅是开端，需要一个历史过程，需要许多强有力的新作为，也需要制造一系列典型的具体案例。
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