80年代至今，随着化学药品开发渐趋艰难，药害问题不断被认识，国际药学界对中药的兴趣渐增，中药热逐渐升温。在我国，中药在医疗保健事业中起着重要的作用，目前占药品市场消费总量的40%，呈现出中药与西药半壁江山的格局。那么中药与西药的区别到底应该如何认识呢?为此，中新药业天津达仁堂制药厂厂长徐晓阳专程拜访了中国中医研究院中药研究所原所长、中国中医研究院首席研究员、WHO传统医学合作中心主任姜廷良教授。以下是与姜教 授的谈话记录。
徐：在一般人的印象里，中药是由天然药物制成的，而西药是化学物质合成的，但中药与西药的区别还远远不止这些。您怎样认为它们的区别?
姜：中药与西药确实存在着很多的差别，正像你所说的那样。首先，它们的活性物质基础是不一样的，西药都是化学合成产物，而中药则多由植物、动物和一些矿物经过炮制和其他工艺加工而形成的活性物质群构成。这也是大家常说的天然产物与化学产物的区别。
徐：我注意到您在多种场合下提到中药是由天然的活性物质群构成的，那么这些物质群在人体内发挥的作用与西药又有什么不同呢?
姜：西药由单一的或有限的几个化合物单体组成，所以在人体内的作用模式与中药有所不同。西药主要作用于体内特异的靶点，一般来说具有相当高的选择性和专一性，即被人体吸收后在特定的系统、组织、甚至器官中有相当高的含量分布，并作用于这一部分而发挥治疗作用。如治疗高血压常用扩张血管剂等，但如果在其他靶点也有作用的话，那产生的后果就是我们常说的副作用了。而中药也有特定的活性物质作用于特定的靶点，但更多的是不同的活性物质作用于多个不同的靶点而产生协同、放大的优势作用，以整体的观念治疗病症。可以把中药形象地比喻为“霰弹”，如用桂枝汤解热是多种活性成分分别作用于外源性、内生性致热源，及体温调节中枢中多种神经递质而起作用的。又如用大承气汤泻下，是芒硝、大黄分别通过高渗性、反射性的肠运动增加的综合作用。可以说西药作用于特定的靶点，而中药则作用于多靶点。
徐：实际上每个单一的中药，其本质都是一个活性物质群，可以作用于多靶点，那为什么中成药常常是由几味或十几味中药组成的复方呢?
姜：这个问题也正好反映了中药与西药的另一个区别，即中药多为复方而西药多为单一化学成分。我们现在使用的无论是中成药还是大夫开的汤剂，绝大部分都是复方。之所以是这样要从中药和西药的发展史说起。中国最早有文字记载的中药出现在先秦的《山海经》，但记录的都是单味药。这说明自古先民们用中药还是以单味药开始的，但从战国以后的所有中药古书中记载的几乎都是复方。这也充分说明了正是由于单味中药不能很好地解决治疗中出现的问题，而尝试用复方并取得了成功，从而成为中药发展的方向。此外，由于人体是多个复杂系统组成的有机体，同一种病在不同的人身上或一种病的不同发展阶段在同一个人身上所表现的情况千差万别。由君臣佐使组成的复方可以根据每个人的情况辨证施治，标本兼治。这也是中药复方得以发展的另一个合理的解释。这段中药演变发展的历史记录了中药由简单到复杂的过程。实际上西药与中药发展的轨迹又惊人地相似。西药的起源也是由单味草药开始的。如现代仍然广泛使用的阿斯匹林就是水杨柳树皮中的主要成分。它的另一个名字就叫乙酰水杨酸。但与我们不同的是，随着西方化学工业的不断发展，西药从18世纪就开始尝试从单味草药中提取，精制其中的主要成分，并试图用化学的方法合成，得到大批量的、廉价的单体化合物。正是由于历史文化背景的不同，西方的草药走的是一条由复杂到简单的道路。
有趣的是发展了几千年的辨证施治的中药复方居然正好与现代西方追求的个性化诊疗和回归自然的潮流不期而遇。相反在化学药的毒副作用、治疗方案的无差别化和对疑难症的束手无策面前，复方中药显示出了它的优势。就在我们将很多精力放在从单味中药中提取单体的时候，美国人却开始了治疗艾滋病的“鸡尾酒疗法”，中药与西药再一次表现出差异。
徐：中药与西药确实存在着很多客观的差异，但到底是什么原因造成了这么大的差异呢?
姜：药品都是为诊疗服务的，所以中药与西药自然和中医与西医的理论密不可分，所以这一切的差异都是来自于中医与西医对人类疾病与健康有着不完全相同的认识。
西医是建立在病理解剖学基础上的医学体系，随着现代技术水平的不断提高，对人体的认识由组织器官发展到细胞、分子甚至DNA的水平，认为疾病是由于这些脏器发生病理变化造成的。所以治疗多以恢复这些脏器的实体为目的，治的是“病”，用药的机理也多为“对抗”。而中医是一种循证医学，认为疾病是由于人体与环境不协调或自身脏腑间失去平衡而造成的，治疗不完全在于病理的变化，更多地考虑机体功能的恢复，治的是“症”(即病的一系列临床表现)，用药的机理多为 “调整”。
以治疗肿瘤为例，西医多用放化疗法以缩小肿块为最终目的;而中医除考虑抑瘤以外，还以缓解癌症患者的各种症状，提高生存质量、延长生存期为目的。如你们厂生产的益肺清化膏肺瘤平)在治疗肺癌上的实践就是一个很好的例子。
西药是经提纯的，治疗的疾病范围较严格，限定固定的几个疾病(如胃食管返流、急性胰腺炎)可用。中药是未经过提纯的原药材，治疗的是个症状(如脾虚、肾阴虚、肾阳虚等)。西药一般用来治标，故病急性发作时最好看西医。中药一般用来治本，故慢性病看中医。还有个重要的一点就是中医里说的部分脏器与西医中的不一样。比如说中医中的脾脏是参与消化活动、储备血液的脏器，理论上说就是西医中所说的胰脏。 西医中的脾脏则是储存血液、免疫系统的一个器官。中西医的基本理论不同，所以有很多不同之处。
徐：您能概括地总结一下西药与中药的不同吗?
姜：简单地说，西药多为化学合成的单一成分，多以恢复发生病理的脏器为目的。它是针对“病”引进“对抗”。而中药是以天然植物、动物、矿物等按照一定原则组成的复方，多是恢复人体与环境或人体各脏腑间的不平衡状况。它是将“证”引进调整。总之，西药主要是以消灭“病灶”为目的，中药是以调整人体机能，达到“阴平阳秘”的目的。中药与西药的本质区别还是源自对人类健康和疾病的不同理解，中医药正是基于传统文化的指导，像中新药业达仁堂制药厂这样悠久历史的企业，在中药现代化的进程中千万不要丢掉中医药传统文化的优势。
注：鸡尾酒疗法是由华裔科学家何大一提出的治疗艾滋病的方法，即像调制鸡尾酒一样，同时使用3-4种药物，每一种药物针对艾滋病毒繁殖周期的不同环节，从而达到治疗艾滋病的目的。
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