1974年1月19日，中国海军南海舰队一部与陆军分队、民兵协同，对入侵西沙西部永乐群岛的帝国主义傀儡南越军队进行反击作，以寡击众、以弱胜强，取得近代以来中国第一次海战大胜，此战揭开中国彻底收复整个西沙群岛的序幕。
近日，海军司令员吴胜利到琛航岛西沙海战烈士陵园，向烈士纪念碑敬献花篮。央视军事频道对此作了报道。这是迄今为止官方首次公开的海军司令祭奠西沙海战英烈的报道。
报道中，“中央电视台军事报道”配发当年的图片背景资料介绍了“1974年西沙海战”，解说是这样讲的：
1974年1月29日(此处有误，应该是19日——红歌会网注)，英勇的人民海军舰艇编队，在敌我舰艇编队吨位火力对比悬殊的情况下，不畏强敌，猛打猛冲，一举击沉敌军护卫舰一艘，击伤敌护卫舰三艘，成功收复被侵占的我珊瑚、金银、甘泉等三岛，捍卫了国家主权。
西沙海战，到底是怎么回事？战斗有多激烈？
【纪录片】1974年西沙海战：海上拼刺刀
西沙海战简介
战前态势
这场海战，是在永乐群岛海域进行的。永乐群岛是西沙群岛的一部分，由珊瑚、甘泉、金银、琛航等岛礁组成，乃中国固有领土。从19世纪起，部分岛屿被在东南亚殖民的法国占领，1954年的奠边府战役以后，法国的势力被逐出越南。1973年1月，美国根据巴黎协定从越南撤军。撤退以前将包括10余艘舰艇等装备移交给了越南共和国(南越)政府，这让南越海军实力陡然暴涨，由于当年越南本土陆上局势相对稳定，南越有精力发动对华侵略。到1973年为止，南越军队侵占了的中国南沙、西沙群岛的岛屿达6个之多。
南越入侵
1974年1月11日，南越把西沙群岛划到自己的版图内。南越军舰在西沙永乐岛海域活动更加频繁，并将登岛部队北调岘港，欲侵占整个西沙群岛。15日，南越海军“李常杰”号和“陈平重”号两艘军舰与中国渔船对峙，并炮击甘泉岛上的中国国旗。17日，南越军队登陆金银岛，又强占甘泉岛。
面对南越的入侵，中国海军南海舰队奉命派魏鸣森和王克强，率领由两艘猎潜艇271号和274号组成的271编队，于18日晚上赶到永乐群岛，进行护渔和补给，并将海南军区4个武装民兵排送上晋卿、琛航、广金三岛。
两军对峙
17日，南越增派“陈庆瑜”号驱逐舰抵达这一海域。18日上午，“陈庆瑜”号和“李常杰”号再次武力威胁中国渔船，在中国271编队赶到后才挂上了“本舰操舵失灵”的旗号，离开现场。
也是这个上午，由中国海军389和396两艘扫雷舰组成的396编队与271编队在永乐群岛海域汇合。
当晚，“陈平重”号在“怒涛”号护卫舰的陪同下重抵这一海域，大校何文锷乘坐“陈平重”号抵达，他是南越海军在战场的最高指挥。至此，双方对峙的舰艇的数量为4对4，不过，南越海军在装备上占有压倒性的优势。
南越这几艘军舰都是美国制造，曾在美国海军服役。“李常杰”号在南越很有名，曾在海战中击沉14艘北越的军舰。1975年，越共领导的北越击败南越统一越南后，“李常杰”号还装载大量难民逃到菲律宾，后来转给菲律宾海军直至退役———这是后话。
相比之下，中国这4艘舰艇的总吨位，还不及对方的1艘，而且对方普遍装备火控系统，中国舰艇则基本上还是人力操作。双方实力对比之悬殊，是显而易见的。
西沙海战示意图
两军开战
据当时“陈庆瑜”号的舰长武友山(音译)多年后在美国回忆，由于兵力占据优势，南越海军想采用“速战速决”的策略结束战斗。武友山还确认，是南越海军“打响了第一枪”。
事实的确如此。当时南越海军发现中国只有4条小艇，立即兵分两路占据有利的外线，展开战斗队形。
据当时中国海军南海舰队司令部译电员李兆新后来撰文回忆，1974年1月19日5时47分，“陈平重”号率领“陈庆瑜”号由金银岛、羚羊礁以南的外海向琛航、广金两岛接近;接着“怒涛”号和“李常杰”号由广金岛西北向中国舰艇接近。
中国南海舰队司令张元培立即命令：396、389两艘扫雷舰进至广金岛西北海面，拦截敌“李常杰”号和“怒涛”号舰;271、274艇编队进至广金岛东南海面，监视“陈庆瑜”号、“陈平重”号。
清晨，数十名南越军人在广金岛抢滩登陆，向岛上中国军民开枪射击。守岛中国军民奋起还击，迫使他们撤回舰上。岛上登陆失败后，“舰坚炮大”的南越海军，便转而进攻中国舰艇。
“李常杰”号开足马力，径直冲向中国396编队。张元培要求前线：一定要坚持先礼后兵，后发制人，我全体官兵在任何情况下决不先开第一炮。
击沉“怒涛”
10时23分，“陈平重”号高速冲向中国274号猎潜艇。何文锷接到南越指挥部命令，率先对274号舰艇驾驶台开炮，中国舰艇开炮还击。海战正式开始。
这场海战基本上是2对2。中国的271、274艇分别攻击“陈庆瑜”号和“陈平重”号，396、389舰则攻击“李常杰”号和“怒涛”号。面对这种架势，南越军舰试图拉开距离，以发挥其远程火炮的威力。但中国海军舰艇紧紧咬住敌舰不放，开足马力，穷追不舍。
中国军舰上射速极快的小口径火炮一阵齐射。据李兆新回忆，一等功荣立者、274艇装填手李如意战后在南海舰队司令部介绍，战斗中他一口气连续装填了180发炮弹，超过了平时训练的最高纪录，双手磨烂了都不知道，后来发现他装填的许多弹壳上都有血迹。
战斗中，271艇利用敌“陈庆瑜”舰的火力死角进行了集中攻击，造成敌舰通讯中断，军旗落入海中，迫使其拖着浓烟逃逸;396、389号军舰则贴近“李常杰”号进行集中近射，“李常杰”号甲板上多处起火。
此时，“怒涛”号趁机向我389舰偷袭。紧急时刻，271编队两艘猎潜艇向“怒涛”号右舷一阵急射，敌舰中弹起火。11时49分，中国海军猎潜艇第74大队(有281和282号两艘，18日抵达西沙群岛宣德群岛的永兴岛附近待命)火速赶来，进入战场。
南越舰队以为是大部队，12时，他们仓皇掉头撤离。“怒涛”号本身航速慢，加上受创，无法跟上逃离的同伴。12时12分，第74大队接到了攻击命令，281艇全速上前，向“怒涛”号猛烈射击，于14时52分在将其击沉。
通过海峡
第二天，也就是1974年1月20日，9时35分，中国军队发起收复三岛的登陆战。失去海军支援的岛上南越军队，实际上已成为瓮中之鳖。经过约4个小时的战斗，五星红旗就再次插在了珊瑚、甘泉、金银三岛上。
战事结束后，南越一度摆出报复的姿态，派出6艘军舰从岘港向驶向西沙群岛，又派两艘驱逐舰增援岘港，并下令该地区的海、陆、空三军全部参战，同时请求美国第七舰队援助。
对此，中国的中央军委和海军批准张元培司令的请求，“调东海舰队3艘导弹护卫舰紧急南下，支援南海舰队”。以往，由于台海关系紧张，中国海军舰艇从东海到南海，都需绕道入太平洋，过巴士海峡。而这一次在毛泽东主席“直接通过台湾海峡”的要求下，三艘导弹护卫舰有惊无险地通过海峡。
南越当局看到局势发展对自己不利，于是做出了“应避免下一步同中国作战”的决定。西沙海战结束。
西沙海战祝捷大会，许世友将军参加
战争之后
这场战斗，中国四艘舰艇受伤，18人牺牲，67人负伤;南越损失更大，除“怒涛”号被击沉，阵亡53人，包括“怒涛”号舰长阮文达(音译)，16人负伤，48人被俘。
何以出现这样的结果?从中国方面的回忆材料看，中国从上到下都有维护领土主权的坚定决心和信念。李兆新在《回顾西沙自卫反击战》一文中有个细节，说到1974年1月18日晚9时许，“勤务团截获了极为重要的情报”后的情况：
这一情报非常紧急，莫海燕参谋拿着刚刚译出的情报去了指挥厅。此后，我们立即向总参谋部、海军司令部和广州军区司令部作了报告。很快，张司令、段政委等舰队首长、司政后主要负责同志都来到指挥厅，研究部署紧急作战方案。
有关电报很快传到党中央，经毛主席同意，周总理连夜召开紧急会议，会议决定，既要寸土必争，又要后发制人。中央还决定，由主持军委工作的叶剑英副主席牵头，由王洪文、张春桥、邓小平、陈锡联、苏振华等六人组成“领导小组”，代表党中央指挥作战。
坊间曾活灵活现地传言蒋介石当时配合默契，一句意味深长的“西沙战事紧啊”，让国民党军队放行东海舰队的舰只。但李兆新回忆说，真相并非如此。三艘导弹护卫舰穿越台湾海峡时，虽然有惊无险，但也惊心动魄，毫无默契可言。
战后，中国获得了对整个西沙群岛及其周边海域的控制权。而南越对西沙群岛的领土宣称及曾经的控制成为了越南战争之后统一越南的越南民主共和国(1976年后为越南社会主义共和国)对该地区领土要求的主要依据之一。
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